– Кто-кто?
– вскинулась Люда и удивлённо продекламировала по слогам: - БУ-РУН-ДУ-ЧОК?!

– Бурундук, - поправил Орхан Селимович.
– Это у Алексея такой героический позывной. А что ты удивляешься? Бурундук в тайге, знаешь ли, второй после тигра зверь!

– Да-а-а?!..

– Конечно! Тот же тигр, только маленький, и полоски вдоль.

Люда невольно фыркнула.

– Традиция такая, - пояснил Орхан Селимович.
– Каждый выбирает позывной по характеру. Мне, например, приятно называться именем героя моего народа.

"Езданшер", вспомнила Люда и вдруг в голове у неё словно что-то щёлкнуло. И то, что не давало покоя при виде турецкой внешности "товарища", вдруг сформировалось в совершенно ясное воспоминание: "...Может турков?
– Не-не, курдов. Это я хорошо запомнил. Ещё подумал..."

– А можно, теперь я задам вопрос?
– осторожно начала она, получила благосклонный кивок и, собравшись с духом, выдала: - Вы курд?

На этот раз Орхан Селимович смотрел на неё так долго, что ей даже страшно стало.

– Впервые вижу не земляка, который может вот так просто определить моё происхождение. Ну, предположим, позывной разболтал Иркат... но... неужели наша история интересна ещё кому-нибудь?

– Ну-у-у...
– засмущалась Люда, возблагодарив Бога, что "товарищ" не читает мысли. Ибо то, каким боком она догадалась про "курда", настоящему курду лучше не знать... ЗАРЭЖЭТ!

От необходимости отвечать её избавил корабль.

– Ухты! Гурда-бурды-кергуду!
– сказал он... по крайней мере, Люда так услышала.

– Проводи, - ответил ему Орхан Селимович.

Буквально через пару секунд дверь квакнула и в комнату вошёл пожилой мужчина. Несомненно, землянин, даже больше - земляк, и притом, весьма старомодный, потому что в качестве пиджака на нём был надет строгий полувоенный френч. Сам же мужчина был коренаст, массивен и гладко выбрит... на всю голову. "Видать, генерал, - подумала Люда.
– Или маршал. А взгляд! Никакого детектора лжи не надо".

"Генерал" мельком на неё глянул и сразу прошёл к Орхану Селимовичу. Тот поднялся навстречу и крепко пожал протянутую руку. Лишь после этого молчаливого, но по-мужски значительного приветствия "генерал" обернулся к Люде.

– Ну, здравствуйте!
– поздоровался он ожидаемо весомым голосом.

– З-здрасьте...
– пробормотала она пришибленно.

"Генерал" затянул паузу, придавив её на долгое мгновение тяжёлым взглядом... и вдруг лукавые морщинки разбежались вокруг его глаз.
– Ох, и заставили вы нас побегать, девушка. Ох, погоняли. Всем досталось на орехи. Давно так не работали, давно... Да, Орхан? Прямо, молодость вспомнил!

– В вашу молодость было и похлеще, наверное, - хмыкнул тот.

– Ну да, ну да...
– задумчиво проговорил "генерал", словно действительно вспомнил былое.
– Ладно, оставим лирику на потом, сейчас на повестке дня стоит другой вопрос, - вернулся он в настоящее и шагнул к Люде, протягивая руку.
– От имени правительства и себя лично благодарю за оказанное содействие!

Люда оторопело протянула ладонь навстречу и почувствовала сдержанное, но крепкое пожатие. О-БАЛ-ДЕТЬ! И что ей на это отвечать?

– Служу Галактике!
– ляпнула она, не подумав, и тут же испуганно исправилась: - Ой, за перепрошення– всегда пожалуйста... в смысле - обращайтесь... Оййй...
– замолкла она окончательно, ожидая расправы за свою дерзость. Однако реакция мужчин её озадачила.

Орхан Селимович, до того торжественно столбычивший сбоку, вдруг согнулся и ушёл в сторону, а "генерал" продолжал смотреть чуть расширенными глазами, позабыв, что так и держит Людыну руку. Наконец, он её отпустил и обернулся к уже принявшему вертикальное положение коллеге.

– Нет, ты слышал?
– как бы удивлённо вопросил он, а после одобрительно добавил: - Наш человек... Да, Орхан?
– И они обменялись крайне многозначительными взглядами.

– Я думаю - не обойдутся, - сказал Орхан Селимович.

– Я тоже так думаю, - ответил "генерал".

– Значит, прячем канал и ждём?
– спросил Орхан Селимович.

– Значит, ждём, - подтвердил "генерал".

"Вербуют они меня что ли?" - подумала Люда, с подозрением за ними наблюдая.

Но "генерал", сославшись на занятость, попрощался и вышел, зато Орхан Селимович повернулся к ней.

– Возникли вопросы?
– заметил он Людыно состояние.

– А? Да! А вот это кто был? Генерал?
– наобум спросила Люда. На ответ она особо не надеялась, и "товарищ" её надежды оправдал. Он пару секунд задумчиво смотрел в пол, потом потёр лоб, а потом, будто самому себе проговорил:

– Всё больше убеждаюсь, что Алексей был прав.

"В чём?!" - хотелось крикнуть Люде, но слова ей не дали.

– Если других вопросов нет, то теперь, Людмила, у нас к вам будет очень, очень серьёзный разговор...
– перешёл Орхан Селимович на официальный тон.