Надежда – потрясающая штука. Она растет внутри вас, обвивая ваше сердце, словно виноградная лоза, согревая его и лаская, пока кто-то не решает растоптать ее. Тогда эта лоза начинает сжимать сердце до тех пор, пока оно не умирает, лишившись возможности перекачивать кровь.

Чейз первым прервал наш зрительный контакт. Отвернувшись, он тихо произнес:

– Я неподходящий мужчина для тебя.

Внезапно он поднялся на ноги, и вместе с положением тела изменился и его голос, став холодным и отстраненным.

– Но это не значит, что ты должна увольняться. Я знаю, насколько важна для тебя эта работа.

Почувствовав, как слезы начинают щипать глаза и щекотать нос, я с усилием затолкнула их обратно.

Мне нужно было убраться отсюда.

– Пошел ты нахрен, Чейз!

Распахнутая дверь кабинета с силой впечаталась в стену, а потом отскочила обратно и с грохотом захлопнулась за мной.

_________________

Собрать личные вещи в кабинете, который заняла всего два месяца назад, дело нехитрое. Все они поместились в моей сумочке. Пройдя по офису, я попрощалась с людьми, с которыми успела подружиться. Всем я сказала, что увольняюсь, поскольку получила очень заманчивое предложение, от которого не могу отказаться. А Джошу, когда он спросил, ответила, что собираюсь начать собственный бизнес с прежней коллегой по работе.

Я почти добралась до дверей в лобби, когда меня догнала Саманта.

– Риз, у тебя есть минутка?

– Э-э… конечно.

Она провела меня в ближайший конференц-зал и закрыла за нами дверь.

– У меня много связей в области менеджмента, и, если я могу помочь тебе найти новое место…

Саманте я сказала то же, что и Джошу, но она, казалось, знала, что я увольняюсь совсем не потому, что хочу начать собственное дело. Очевидно, Чейз ее просветил.

– Спасибо, - поблагодарила я.

Она помолчала, а затем посмотрела мне в глаза.

– У него есть к тебе чувства. Я точно знаю.

– Он выбрал довольно оригинальный способ, чтобы это показать, - фыркнула я.

– Понимаю.
– Саманта вздохнула.
– Просто сейчас он… - Она снова замолчала.

– Что у него случилось?

– Прости, Риз, я не могу сказать.
– Саманта грустно улыбнулась.
– Но для меня очевидно, что с тобой Чейз выглядел по-настоящему счастливым. Я не видела его таким уже долгое время и так надеялась…

«Вот и я надеялась…»

– Хорошо, что у него есть такой верный друг, как ты. Я, правда, этому рада. Но не вижу смысла оставаться, если Чейз даже не может рассказать мне, что случилось.

Саманта понимающе кивнула и крепко меня обняла.

– Я серьезно. Если тебе что-то понадобится, у тебя есть мой номер.

– Спасибо.
– Я с трудом сглотнула.
– И... позаботься о нем.

Глава 34

Риз

У меня было свидание с горячим красавчиком. По крайней мере, я считала его таковым.

После недели жалости и упреков к самой себе за то, что всегда связывалась не с теми парнями, я, наконец, приняла приглашение от единственного мужчины, который абсолютно точно никогда не предаст мою любовь, – моего брата Оуэна.

Поужинав в «Village», мы доехали на подземке до моей остановки, и Оуэн пошел провожать меня до самого дома. Он всегда так делал, отмахиваясь от любых моих возражений.

Поднимаясь по лестнице на выходе из подземки, я услышала, как в моей сумочке зазвонил iPhone. На дисплее высвечивались пять пропущенных вызовов с одного и того же незнакомого номера, судя по коду, из другого штата. Полагая, что это спам-продажи, я собралась проигнорировать их, однако, как только мы повернули к моему кварталу, раздалась очередная телефонная трель, и я решила ответить на звонок.