– Ты брат Риз, верно?
– Брайант протянул Чейзу руку.

– Кузен, - уточнил тот, отвечая на рукопожатие, - троюродный, мы не кровные родственники.

Конечно, Брайант не понял намека… в отличие от меня.

– Да, - подтвердила я, зыркнув на Чейза, - он мой кузен.

Брайант посмотрел на нас, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал.

– Ну… э-э… мне пора на тренировку, - наконец произнес он.
– Думаю, еще как-нибудь увидимся?

– Конечно. Береги себя, Брайант.

К моему удивлению, Чейз никак не прокомментировал ни эту странную встречу, ни статус моих отношений с Брайантом. Он вообще вел себя довольно спокойно на протяжении тех полутора кварталов, что мы шли до ресторана.

Когда мы прибыли в «Elm Caf'e», он попросил столик на двоих, а затем добавил:

– Где-нибудь в тихом и романтичном местечке, если можно.

Внемля его просьбе, хостес расположила нас за столиком в углу.

– Это достаточно романтично для тебя?
– саркастически спросила я, когда Чейз, отодвинув для меня стул, уселся на свое место.

– Я просто должен буду рассказать тебе все, что хотел бы с тобой сделать, чтобы компенсировать недостаток романтики в окружающей обстановке.

Зная, что лучше не бросать Чейзу вызов, я проглотила очередной саркастический комментарий, понимая, что если действительно хотела сохранить наши отношения на платоническом уровне, стоило ограничиться лишь визуальными эффектами. Я и сама довольно хорошо могла себе представить, чтобы хотела, чтобы Чейз со мной сделал, и если он облачит подобные картинки в слова…

«Как я уже говорила, я же, в конце концов, не железная!»

К моему счастью, в этот момент к столику подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки.

– Я буду виски с колой, а она - коктейль из мятного шнапса с мартини.

Злобно взглянув на Чейза, я сама обратилась к официантке:

–  «Она» будет пить воду. Спасибо.

Девушка, кивнув, отошла от столика.

– Что? – усмехнулся Чейз.
– На рождественской вечеринке в твоем бывшем офисе это сработало, поэтому я непременно должен был попробовать.

– Думаю, нам надо установить правила. И первое из них: я буду оставаться трезвой, если мы окажемся наедине.

– Не доверяешь себе?

«В точку!»

– Ты слишком много о себе возомнил.

После того как официантка принесла наши напитки, Чейз, не теряя времени, рассказал мне, что было у него на уме последние несколько дней.

– Поскольку вопрос о тебе в моей постели снят с повестки, что ты скажешь, если иногда я буду приглашать тебя перекусить вместе?

– Свидание за ужином?

– Просто ужин, поскольку ты сказала, что вопрос о свиданиях тоже снят.

– Какая разница между свиданием и совместным ужином?

– После окончания ужина ты не пойдешь со мной домой.

Я рассмеялась, не веря тому, что услышала.

– Ты намекаешь, что все твои дамы после ужина идут с тобой домой?

Взгляд, которым наградил меня Чейз, был красноречивее всяких слов.

«О чем я вообще думала, спрашивая это? Конечно, они идут с ним!»