Этот парень тоже был в капюшоне.

Он выстрелил в Лонгтри и промахнулся.

Лонгтри выстрелил в ответ, и пуля попала нападавшему в руку.

Тот вскрикнул от боли и упал на землю, споткнувшись о куст.

Второй стрелок выпустил несколько пуль в Лонгтри.

Воздух зазвенел, но пули так и не нашли своей цели.

Ночь опустилась на лес. Второго стрелка нигде не было видно.

Лонгтри услышал, как первый стонет, пробираясь сквозь заросли.

А ещё спустя пару секунд послышался стук копыт.

Лонгтри побежал вниз по тропе и увидел двух всадников, скачущих в направлении Волчьей Бухты.

Один из них сидел, сгорбившись в седле.

Маршал знал, что может достать одного из них выстрелом, но не стал этого делать.

В этом не было никакого смысла.

Лонгтри подстрелил одного из них, и будет не так сложно найти человека, раненого в руку.

Особенно, если этот человек - шериф.

– 2-

Часом позже Майк Райан был на своём ранчо.

У них ничего не получилось. Лонгтри был до сих пор жив. Плохо.

А ещё хуже то, что Лаутерс поймал пулю. И как раз в рабочую руку.

Какое-то время от него не будет никакой пользы... Если вообще ещё когда-нибудь будет впредь.

На ранчо было тихо.

Большинство работников либо ели в летней кухне, либо спали и играли в карты в бараках.

Райан слышал, как кто-то играет на губной гармошке. Прекрасный прохладный вечер.

Часть людей объезжала владения Райана по периметру. Майк решил, что удвоить охрану - неплохая идея, учитывая все обстоятельства.

Ещё с десяток людей присматривали за стадами, а пятеро - обходили территории пешком.

Больше никто не появится здесь без приглашения.

Райан собрал армию более чем из шестидесяти мужчин, чтобы с первыми лучами солнца отправиться к поселению Черноногих.

С этой проблемой будет покончено, но вот Лонгтри... Это совершенно другое дело.

Его надо убить как можно быстрее.

Не было времени нанимать профессионального убийцу. К тому же, большинство всё равно отказались бы охотиться за федеральным маршалом, особенно учитывая его репутацию хитрого и коварного врага.

Нет, для такого подойдёт только один человек.

Сам Райан.

Он считал себя деловым человеком, а не убийцей.

Он не обращался с оружием быстро и профессионально, но умел метко стрелять.

В шестидесятых годах он научился этому, охотясь на буйволов.

К тому же, ему и не надо было стрелять быстро... Он планировал стрелять маршалу в спину.

Он знал, что так поступают многие профессионалы. Безопасно. Надёжно. Проверенный способ.

Но сделать это надо сегодня ночью.

И для этого придётся оставить ранчо, где он под охраной.

Опасно.

Но столь же опасно оставлять Лонгтри в живых.

Он знал правду о том, кем были угонщики скота, и кто убил того краснокожего.

Лишь вопрос времени, когда он получил соответствующие ордера.

Райан был влиятельным человеком, и возможно, на какое-то время ему бы удалось приостановить эти ордера. Но не навсегда, иначе бы его заподозрили.

Он разработал план.

Нашёл одного из парней на вахте.

Его звали Кэл Шэннон.

Шэннон был неплохим человеком, но любил разгульную жизнь. Именно то, что было нужно Райану.

– Кэл, - произнёс он, - мне нужно, чтобы ты для меня отправился в Волчью Бухту.

Глаза Шэннона загорелись.

Он понял, что сможет остановиться в баре и пропустить стаканчик, а если повезёт - то и заскочить повеселиться к девочкам мадам Тилли.

– Но вахта...

– Я найду другого человека.

– Что вам нужно, сэр?

Райан ответил.

Кэл должен был отправиться в похоронное бюро Вайноны Спенс и проверить, как продвигается работа над памятником.

Посмотреть, готов ли письменный отчёт, который Спенс обязалась предоставлять ему регулярно.

Затем отправиться в гостиницу «Спокойствие» и приобрести у них ящик их лучшего шампанского.

Затем закупить кое-что для сухпайков.

Но сперва, до всего перечисленного, он должен найти маршала Лонгтри и попросить немедленно скакать на ранчо.

А после этого всего Кэл может провести ночь, как ему вздумается.

Райан даже всунул ему какие-то деньги.

– Не стоит утром торопиться обратно, - добавил Райан.
– Хорошо проведи время. Думаю, тебе нужен выходной.