– Как там Яна?
– неожиданно спросил Илья.

– Нормально. Хотя по началу ей пришлось не сладко. Насколько я знаю, она в последние дни она болела.

– Болела? Что-то серьезное?

– Вроде, грипп. Ну, там, температура, кашель и прочие "радости".

Титов понимающе хмыкнул, словно соглашаясь с тем, что именно перечисленные Королевым симптомы действительно являются радостью.

– Ты найди его, майор, найди обязательно!
– тихим голосом проговорил Титов.
– А если будет нужна моя помощь, - звони в любое время. Я две недели в отпуске, так что можешь на меня рассчитывать. Договорились?

– Договорились, - пообещал Королев.

Он встал, пожал большую черную мозолистую ладонь, и оставив полупустую пачку сигарет на крыльце, не оглядываясь, пошел к болоту.

***

Издательство "Синий попугай" расположилось в районе Киевской, заняв два этажа в новеньком, сияющем большими зеркальными окнами, бизнес-центре. Получив пропуск, Березин направился к лифтам, прозрачные кабинки которых бесшумно скользили вверх и вниз со скоростью межзвездных кораблей. Чувствуя себя астронавтом, Березин покинув шаттл на двадцать первом этаже и оказался в просторном холле. Под ногами лежал светлый мягкий ковролин, а в воздухе приятно пахло свежезаваренным кофе.

У стены стояла большая фотография Карины Витковской с широкой траурной лентой по углу. Какие-то мужичонки в синих рабочих комбинезонах прилаживали рядом с ней пышные венки. Рядом стояли две девушки. Одна из них - невысокая, стройная, с аккуратно-подстриженными темными волосами и одетая в черный брючный костюм и темную шелковую водолазку, держала в руках тонкую папку и мобильный телефон, вторая - кругленькая, с пышной русой косой, в темно-синем платье с длинной широкой юбкой в пол.

– Как красиво, Юлия Сергеевна! Венки - просто шикарные, - подобострастно восклицала пухленькая.

– Много ты понимаешь, Света!
– презрительно фыркнула темноволосая, - Мы же договаривались по телефону, что венки должны были быть больше!
– возмущенно продолжала она обращаясь к рабочим.

У нее был хорошо поставленный, глубокий голос и прекрасная дикция. Безупречный макияж, правильные черты лица, со вкусом подобранная одежда, но во всем ее облике чувствовалось что-то жесткое, механическое.

– А где живые цветы? Вы должны были доставить еще букет из сорока роз. Где он?!

– В машине остался. Я сейчас принесу, - пропыхтел один из рабочих.

– Надо было сразу. Где у нас свечи? Светлана, принеси немедленно!

Девушка с косой кивнула и, нелепо подхватив юбку, почти бегом направилась в другой конец коридора. А "начальница", как про себя окрестил ее Березин, развернулась на тонких каблуках и почти нос к носу столкнулась с Алексеем.

– Господи, нельзя же так подкрадываться!
– гневно воскликнула она.
– Вы кто такой?

– Здравствуйте. Романова Юлия Сергеевна?

– Да, это я.

– Я вам звонил утром, меня зовут Березин Алексей Дмитриевич, - представился он, доставая удостоверение.

– Ах, да, полиция, - она устало закатила глаза, - Простите, я сегодня совсем замоталась. Здесь нам вряд ли дадут поговорить, давайте пройдем ко мне в кабинет. Света!
– крикнула она бегущей навстречу девице, которая прижимала к своему объемистому бюсту несколько свечей и помятый спичечный коробок.

– Да, Юлия Сергеевна, - задыхаясь проговорила та, глядя на Романову преданными собачьими глазами, - Я принесла свечи. Что-то еще?

– Значит так. Мне необходимо отойти, остаешься за главную. Проследи, чтобы все было сделано, как положено, а потом расплатись. Счет занесешь мне, я все проверю, а потом отправлю в бухгалтерию. Ты все поняла?

– Поняла, - Света так энергично кивнула, что ее слегка растрепавшаяся коса переметнулась через плечо, - Не волнуйтесь, Юлия Сергеевна, я все сделаю!

– Я на тебя рассчитываю. Пойдемте, - кивнула она Березину.

В кабинете у Романовой было как-то неуютно, несмотря на то, что все содержалось в почти образцовом порядке. Через открытое настежь окно влетали отдаленные звуки улицы, а ветер своими легкими пальцами с легким шорохом перебирал пластиковые жалюзи. Березин невольно передернул плечами, - после теплого холла здесь было, мягко говоря, свежо.

– Ух, как вас подчиненные уважают, - иронически улыбнулся Алексей.
– Летают, как на метле!

Вместо ответа Юлия Сергеевна одарила его холодным, неприязненным взглядом. "А барышня явно не дура, уловила сарказм! Что ж, посмотрим, кто ты на самом деле!" - подумал про себя Березин.

– Присаживайтесь, - пригласила Романова, указывая на широкое кожаное кресло.

Сама же она устроилась на высоком крутящемся стуле возле рабочего стола.

– Что вы хотели узнать? Но предупреждаю, что у меня не так много времени, - она демонстративно взглянула на запястье, на котором красовались часы фирмы "Charmex" на широком кожаном ремешке.