Я снова принялась оглядываться, еще внимательнее, чем прежде. Нелегко было сформировать мнение об этом месте... кажется, я сидела на чем-то вроде обломка скалы, вокруг которого распростерся пестрый покров из разноцветных трав, цветов и прочего в том же роде... и все было живым, подвижным, непоседливым! Причем непоседливым - в буквальном смысле, я убедилась в этом, увидев, как ближайший куст с пурпурными листьями выкорчевал себя из земли и побрел в моем направлении, деловито перебирая корнями. Вздрогнув от ужаса, я поспешно отодвинулась назад... и тотчас свалилась с валуна на землю, больно ударившись спиной.

Раздался хохот. Кто-то явно насмехался над моей неуклюжестью! Разозлившись, я торопливо вскочила и оглянулась, желая увидеть наглеца, который посмел издеваться надо мной!

Этим наглецом оказалось еще одно странное существо, на сей раз напоминающее гигантских размеров попугая: с белым хохолком, ало-пурпурным оперением и мощным темно-золотым клювом, таким огромным, что сам вид его вызывал оторопь.

– Чего смеешься?
– обиженно спросила я, поджимая губы.
– Никогда не падал?

Существо мигнуло маленькими круглыми красноватыми глазками.

– Куррак!
– визгливо сказало оно. Вот кто меня разбудил!
– Так неловко - никогда!

Я собиралась дать достойную отповедь этому хаму, но меня опередила Эмма. Саму ее я не видела, только слышала ее голос - снова ледяной, недовольный, даже немного презрительный.

– Не обращай внимание на Носатого, Анита. Он считает себя очень умным.

– Такой и есть, - нисколько не смутился Носатый.

Я обернулась, отыскивая глазами свою подругу, и вскоре обнаружила ее. Она сидела на сочном малиново-алом участке травы и задумчиво перебирала ветви того непоседливого кустика, который минуту назад умудрился напугать меня до полусмерти. Оказалось, он спешил к ней, а вовсе не ко мне; эта мысль, признаться, немного успокаивала. Кустик ластился к Эмме, словно щенок, и со стороны действительно складывалось впечатление, будто она гладит крохотную бойкую собачку.

Эмма подняла голову и улыбнулась мне... а я обмерла, пораженная до глубины души. Я просто не узнавала ее, свою приятельницу! Вроде бы все осталось прежним: та же белая кожа, чуть припудренная золотом веснушек на переносице, те же тонкие черты лица и рыжие кудри... однако детали ее внешности стали ярче, выразительнее, насыщеннее! В результате из просто хорошенькой девушки она превратилась в эдакую точеную нимфу с сияющей серебром кожей и огненными локонами. Чудн'o!

– Ну и взгляд!
– рассмеялась Эмма, увидев, как вытянулось мое лицо.
– Ты что, испугалась и меня тоже?

Я проигнорировала очередной смешок Носатого и честно ответила:

– Не то чтобы... просто ты... изменилась?

На губах подруги проскользнула туманная улыбка.

– Это такое место... особенное, - пояснила она таинственно.
– И ты тоже изменилась.

– И я?!

Вот сейчас я действительно испугалась. Я была вполне довольна своей тривиальной наружностью, я не хотела никаких перемен! Вдруг я превратилась в эдакого монстра, кого-то наподобие Мимишки или, еще хуже, переростка-попугая?!

А "переросток" снова дал о себе знать:

– Что, страшно? И правда, зрелище не для слабонервных!

Да, значит, так и есть. Я тоже монстр...

– Не слушай Длинноносого!
– фыркнула Эмма и потянула меня за собой.

Я пошла за подругой. Вслед нам донесся возмущенный голос Попугая:

– Я не Длинноносый и не Носатый, меня зовут эко!

– Ага, наконец мы тебя задели за живое...
– удовлетворенно пробормотала Эмма, и я вполне разделяла ее чувства. Эко был, скажем честно, существом неприятным!

Мы ступали по влажной траве, столь пестрой и колоритной, что рябило в глазах. А эти запахи! В воздухе буквально зависла густая терпко-сладкая пелена, и голова кружилась от буйной смеси ароматов... мне чудилось, я не иду, а плыву сквозь цветной переливчатый туман.

– Куда мы направляемся?
– после паузы рискнула спросить я.

– К озеру!

...Озеро оказалось вполне нормальным, разве что поверхность его была слишком зеркальной, неправдоподобно зеркальной. Зато я сумела как следует изучить свою новую внешность.

Что ж, не монстр, слава богу! Не такая богиня, как Эмма, но тоже ничего... вообще я от природы щуплая, невысокая, с коротко стриженными бурыми волосами и совершенно обыкновенным лицом. Но здесь, в этом странном месте, я напоминала не мальчишку-подростка, а, скорее, Дюймовочку! Я почти залюбовалась собой и впервые подумала, что, пожалуй, неплохо быть красивой. Наверное, так зарождается зависть...

– Тебе нравится тут?
– спросила Эмма, наблюдая за мной.