– Трудно сказать определённо... и да, и нет.

Я даже проснулась от возмущения.

– Это как?! Такого не бывает!

Гэнди издал короткий смешок, взгляд стал жестким:

– А ты, видать, знаешь обо всем, что бывает, а что нет?

Меня покоробил его тон. Я поёжилась и отвела глаза.

– Не обо всем... но все же.

– У меня бесконечно долгая история с той Эммой, которую ты знаешь, - попытался сформулировать свою мысль парень. Он сидел в свободной вальяжной позе, щурясь на солнце, и напоминал объевшегося жирной сметаной кота.
– Но беда в том, что ты сама едва ли знаешь Эмму... вот и все.

Я обдумала его слова, и они мне не понравились. Слишком неоднозначные! Я решила сразу перейти к сути вопроса.

– А почему Эмма тебя боится?

– С чего ты взяла?
– уклончиво протянул он, искоса глянув на меня.

Я пожала плечами:

– Это вполне очевидно! Я ее неплохо знаю.

– Я тоже... может, потому и боится?
– шутливо предположил он.
– Мы боимся тех, кто нас знает слишком хорошо. Знает все наши тайны, все секреты...

– Но меня-то она не боится!
– заспорила я, не принимая его версию.

– Значит, я Эмму знаю все-таки лучше, - заметил Гэнди, улыбаясь.

И я сдалась. Он не скажет правды, сколько ни расспрашивай!

Я попытала счастья с Эммой. Результата - никакого!

– Ты о чем?
– холодно процедила она, тотчас ощетинившись. Я почти видела эти колючие ежовые иголки, проступившие по всему ее телу.
– Я? Боюсь? Гэнди?!

Каждое слово было пропитано презрением и возмущением. Я даже немного засомневалась, может, и правда, почудилось? Но нет... все говорило об обратном. Она его боялась, а почему - я не могла понять.

Какое-то время Эмма меня сторонилась, то ли задетая моей бестактностью, то ли опасаясь, что я продолжу навязчивые расспросы. Однако несколько дней спустя подруга успокоилась, смягчилась и сама завела беседу - правда, на другую тему.

– Скажи, ты была счастлива последние недели?
– спросила она. Вечерело, и мы безмятежно прогуливались вдоль Багровой Реки, которая вполне оправдывала это название, действительно отличаясь благородным винным оттенком своих вод. Может, и правда не вода, а вино? Стоит ли попробовать и убедиться лично?

Я как раз размышляла над этой рискованной идеей, а потому не расслышала слова спутницы. Эмме пришлось повторить вопрос, и голос ее звучал очень настойчиво.

– Ты была счастлива? Здесь, в этом мире?
– она чуть повернула голову и искоса поглядывала меня, видимо, пытаясь по лицу угадать мой ответ.

Я постаралась быть максимально объективной:

– Скорее, да. Мне тут было... хорошо. Это считается за счастье?

– Не знаю... пускай так, - со вздохом сказала она и отвернулась.

Какое-то время мы молча шли вдоль реки. Я наслаждалась нашей прогулкой, стараясь не думать о ее цели. Ведь пригласившая меня Эмма всегда действовала с неким умыслом, иногда от меня ускользающим, но обязательно имеющим место. Вот как сейчас...

Наконец, она остановилась, вынуждая и меня последовать своему примеру. Я сделала это не без внутреннего сожаления, понимая, что вот-вот узнаю нечто важное и неприятное...

– Пора прощаться, Анита. Нам пора прощаться.

Вот оно!

– Ты уходишь, опять?
– спросила я небрежно и жутко фальшиво.
– Куда? Надолго?

Эмма молчала, не поднимая глаз и задумчиво пиная носком сандалии прибрежный песок. Моя подруга всегда была одета с иголочки, аккуратненько, не то, что я, истинная пацанка... Как ей это удавалось?! В легком белом платье до середины бедра, на шпильках, с тщательно уложенными волосами, она напоминала куклу... а я бродила в старых шортах, в простой футболке, босиком... да и зачем тут туфли?! Ведь сама земля буквально приглашала разуться: чистая и дивно теплая, прогретая солнцем...

– Не совсем... все.... сложно, - наконец, с натугой произнесла девушка, вздыхая, и посмотрела на меня.

Не понравился мне ее взгляд. Мрачный, тяжелый... и как будто извиняющийся. Я напряглась, приготовившись к дурным новостям.

Эмма долго собиралась с мыслями (или с духом?), прежде чем продолжить. Было видно, как трудно ей подобрать правильные слова...

– Что ты помнишь о своем прошлом, Анита?
– спросила она, выбрав тактику "Вопрос-ответ" как наиболее, по ее мнению, щадящую.