— Мы что, были прозрачные? Они нас не заметили.

— Потом объясню и научу. А сейчас не до этого. Надо чернеца найти.

— Понял, — Гор прикрыл рот ладошкой и замолчал до самого дома.

Как и в прошлый раз, девчонки играли перед воротами. В этот раз компания разрослась — к ним присоединились несколько мальчишек примерно того же возраста. Играли в чижика*. Ведун, не доходя до дома нескольких саженей, беспокойно оглянулся. Гор, не понимая причины его волнения, тоже посмотрел назад — все было тихо. В этот момент почти им под ноги прилетел чижик и ведун поднял его. Игра остановилась, все дети с интересом смотрели на незнакомых не по-городскому одетых людей. К ним подбежал крепкий мальчишка с завивающимися рыжими вихрами, считая шаги. Поздоровавшись, он протянул руку:

— Отдайте, пожалуйста.

Белогост присел перед ним на корточки:

— Тебя как зовут, малец?

— Максимом, — он с улыбкой смотрел на ведуна и явно ждал еще вопросов.

— Давно здесь играете?

— Не, не давно, после обеда начали, — мальчику было интересно поговорить с пришлыми людьми.

К ним медленно приблизилась Всенежа. Теребя косичку, она дернула мальчишку за рукав:

— Отойди, нам поговорить надо.

Ведун сунул в руку мальчишки чижик. Тот еще раз оглядел взрослых, хмыкнул, но послушался. Похоже, девочка обладала авторитетом в детской компании.

Подождав пока мальчишка отойдет, она приблизила губы к уху ведуна:

— Вас солдаты ждут в доме. Не наши, греки. Человек шесть. С ними приходил еще один страшный дядя в высоком клобуке. Пришел и сразу ушел.

Ведун обнял девочку за плечи:

— Ай, умница-разумница. Не по годам. Ты сейчас хорошее дело сделала, не дала пролиться крови. Даждьбог тебя отблагодарит и уже скоро. Твоего отца княжич конюхом в терем заберет. Вы лучше жить станете. А у тебя жених знатный появится…

У девочки заблестели глаза:

— Ты чародей?

— Нет, я просто вижу, что станется. Ну, беги — играй. Тебя ребята ждут.

Всенежа махнула косичками и резво подбежала к ожидающей ее детворе. Ведун повернулся.

— Уходим отсюда. Здесь нам делать нечего. Коней потом заберем.

Гор поспешил за широко шагающим ведуном. В этот момент на площади дружно гаркнули «Любо».

— Выбрали Любослава, — спокойно отметил Белогост.

Гор решился поинтересоваться:

— А мы куда сейчас?

— В церковь.

Ведун так решительно и строго сказал это, что парень продолжить расспросы не осмелился.

Храм встретил их распахнутыми дверями. Внутри было пусто, не увидели даже служку. Ведун прямиком направился к маленькой двери в стене храма. Она оказалась открытой. Белогост потянул ее и скрылся в комнатке. Гор последовал за ним.

— Смотри, чтобы никто посторонний не зашел — я посмотрю, куда наш чернец собрался. Далеко ли.

Гор кивнул и тихонько уселся на приступочек у стены. Ведун убрал книгу со стула у окна и опустился на него. Парень рассмотрел том: это была тяжелая книга в толстом кожаном переплете. Надписи на обложке он не нашел. То ли стерлась, то ли и не наносилась. Белогост глубоко вздохнул и замер, опустив голову. Сосредоточившись, он расслабился, откинулся на высокую спинку стула. Гор понял, что волхв сейчас вновь соединился с хищной птицей, парящей над лесами. Он поднялся, переложил книгу на столик около себя и снова сел. Наклонив ее к свету, на первой странице он прочитал глаголицей: «Бояновы песни. Сказание о делах древних, о родах славных русичей, что жили на землях предков от сотворения мира в звездном храме до нынешних дней окаянных». Он перевернул страницу и углубился в чтение.

Ведун очнулся внезапно. Гор, зачитавшись, даже вздрогнул, когда услыхал кряхтенье Белогоста, поднимающегося со стула и загораживающего свет:

— Нашел я чернеца, — чувствуя слабость, он придержался за стенку рукой. — Верстах в двух за городом, спешит навстречу сотне, что возвращается с полигона. Не знаю, что он собирается сказать дружинникам, но, по всему, он знает, что делает. А потому у нас не так много времени, чтобы остановить его. Возвращаемся к княжьему терему. Надо найти Никиту, без коней мы его не догоним.

— А как же мы их возьмем? Там же дружинники.

Ведун постепенно восстанавливал силы. Он затвердел лицом и выпрямился:

— Не знаю, как, но возьмем. В крайнем случае, придется украсть. Но я надеюсь, до этого не дойдет.

— Пройдем незаметно? — догадался Гор.

— Там решим, — ведун уже подталкивал парня к выходу. — Давай поторопимся.

Они скоро вышли из церкви и никем не замеченные направились в обратный путь. Навстречу группами большими и маленькими шли горожане. Похоже, на площади все закончилось. Ведун, не желая привлекать к себе внимания, щелкнул пальцами. Человек десять мужиков и баб поравнялись с ними, оживленно обсуждая произошедшее. Веселый мужичок босый и в заплатанной рубахе, шустривший впереди, громко рассуждал, оглядываясь. Гор прислушался:

— Говорят, молодой князь — неплохой парень. К людям с уважением относится. Может, послабления какие сделает.

— Тебе какие послабления-то надо?

— Да, какие и всем. Поборы поменьше. Дед мой десятину платил, и жили нормально. А теперь сколько отдаем? Почти половину? Как жить-то?

— Размечтался. С какого перепугу это князь себя обделять станет?

Народ, не заметив путников, миновал их и завернул за угол. Голоса стали удаляться, и окончание разговора парень не услышал. «Надо будет Любояру посоветовать, и правду, поборы народу уменьшить. Чтоб как раньше — десятину, и все. Неужто, ему не хватит?»