Минут через десять он остановил лодку у уже знакомой каменной арки, точно такой же как на его острове.

– Пройдешь здесь и окажешься в лесу, - напутствовал меня Вайстир.
– А там до крепости недалеко. Ну а я…я могу лишь пожелать тебе удачи, - он вздохнул с искренним сожалением.
– Даже оружия у меня здесь нет, чтобы с собой дать.

– Ничего страшного, - я вяло улыбнулась, - как-нибудь справлюсь и так.

Подумалось, что будь тут Рик, он бы сейчас просто схватил меня на руки и унес отсюда. Ну, может, еще и в сердцах безголовой обозвал. Оставил бы меня в безопасности и сам бы со всем разобрался: и Герка спас, и с чокнутыми замыслами Ташани разделался бы… Прошло всего пара часов, как Рик исчез, а мне уже страшенно его не хватало. Одно дело, просто не видеть. И совсем другое - знать, что он сейчас вообще в другой реальности. Да и учитывая мой суицидальный план, далеко не факт, что мы с Риком когда-нибудь снова увидимся.

Собравшись решимостью, я прошла сквозь каменную арку.

Когда Вайстир говорил про лес и крепость, я представляла себе жуткие крючковатые деревья и черную башню, над которой сгустились тучи и кружит воронье - все, как в сказочных ретро-фильмах. А на деле лес оказался вполне себе даже обыкновенным, а крепость - небольшим старым замком. Ворота были распахнуты и не охранялись - здесь явно не опасались внезапного нападения. Но я не рискнула пробираться главным входом. Под прикрытием густого кустарника, обогнула замок. А здесь мне вообще несказанно повезло - окно первого этажа было распахнуто. Свет там не горел, но я не меньше пяти минут напряженно прислушивалась, опасаясь, что кто-то все-таки внутри есть. Но ни единого шороха не донеслось. Тогда подпрыгнув, я ухватилась за каменный подоконник, подтянулась на руках и осторожно заглянула в комнату.

Видимо, это было подобие склада. На полках вдоль стен стопками лежала одежда и еще какие-то вещи - все-таки скудный вечерний свет не слишком-то позволял оглядеться. Главное, здесь никого не оказалось. Я тихо спрыгнула на пол и прокралась к двери, за которой пробивался свет. Она, скорее всего, выходила в коридор. Я четко различила два приглушенных женских голоса.

– Что, вправду, Алае нос расквасила?
– хихикала одна.

– Еще как, - отвечала вторая.
– Я сама это видела. И ведь не ожидал никто. Думали, с девчонкой вообще проблем не будет. А в итоге только того рыжего и захватили.

– Это который на весь подвал возмущался и требовал какого-то адвоката с дипломатическим послом?

– Во-во, он самый. Замучил уже своими речами, никто из наших караулить его не хочет. Вот-вот должны новенькие прибыть, вот одну из них пусть и отправляют.

Голоса постепенно затихли - видимо, говорящие ушли достаточно далеко. Я робко тронула ручку двери, та поддалась сразу же. Не заперто - и тут повезло. План созрел мгновенно. Спешно выбрав подходящие по размеру вещи, я переоделась. Даже кожаный доспех сверху нацепила. Кое-как собравшись решимостью, выглянула из комнаты. Неширокий коридор заканчивался лестницами. Справа вела наверх, слева вниз. Рассудив, что чисто теоретически подвал будет внизу, я направилась туда. Всей душой надеялась, что мне и дальше будет так везти. Главное, не встретить никого из тех, кто нападал на корабль, их-то никаким маскарадом не проведешь.

По лестнице спустилась до самого низа. Здесь факелов было поменьше и совсем уж мрачно. Долго мне бродить по темным коридорам все же не пришлось. До этого попадались все камеры с распахнутыми дверьми, и вот я набрела на запертую. Охраняла ее внушительного вида воительница, судя по мрачному лицу которой, ей все уже на свете осточертело.

– Кто такая?
– с крайним подозрением поинтересовалась она, увы, заметив меня раньше, чем я в полумраке ее.

Я решила играть по полной.

– Я из новеньких. Меня сюда отправили вас заменить. Говорят, пленник какой-то…немного говорливый.

– Говорливый?
– мрачно усмехнулась та.
– Да он все это время не затыкался! Пришлось даже зайти и ему по затылку зарядить, чтобы заткнулся. И вот, наконец-то, тишина. Но хорошо, что тебя прислали. А кто послал-то?

– Госпожа Ташани!
– выпалила я и чуть язык себе не прикусила.

Воительница изумилась.

– Сама госпожа Ташани? Правда? С чего это?

– Ну как… Ценит ваши заслуги… А я-то, что, новенькая, куда приказали - туда и иду.

– Это правильно, новеньких воспитывать надо. Держи, - она вручила мне свою палицу.

Я едва удержала ее в руках. И как я вообще ей размахиваться умудрялась? Может, там был какой-нибудь походный облегченный вариант? И надеюсь, не этой штуковиной охранница Герку по затылку зарядила, а то все, кончился гений…

– Какая-то ты хилая, - констатировала она, скептически меня оглядев.

– Наверстаю, - как можно бодрее ответила я.

К счастью, та больше не стала докучать мне разговорами. Быстро ушла. Я тут же кинулась на поиски ключей. Связка обнаружилась на крючке на стене напротив. Еще минут пятнадцать ушло на то, чтобы подобрать подходящий замку ключ. И, наконец, я распахнула дверь.

В крохотной камере Герк сидел на узкой скамье с видом нахохлившегося воробья. Покосился на меня и буркнул:

– Да молчу я, молчу.

– Ну и молчи на здоровье, только топай быстрей, - поторопила я.

– Хлоя?
– обомлел он. Видимо, из-за скудности освещения узнал меня только сейчас по голосу.

– Ну а кому ты еще сдался в этом мире?
– я не сдержала улыбки.
– Пойдем уже скорее.

Герк резво соскочил со скамьи и поспешил за мной.

– Так а Астор где?

– Рик в наш мир вернулся.