Пока я, растерянно моргая, смотрела на неизвестное приспособление, Герк с радостным улюлюканьем пустился в своеобразный пляс вокруг постамента. Наконец, буквально лучась самодовольством, выдал:

– А знаешь ли ты, друг мой Хлоя, что это такое?

– Не имею ни малейшего понятия. Что?

– А это, друг мой Хлоя, адмий. Между прочим, редчайшее вещество, которое вообще было до сих пор обнаружено! И, что-то я так подозреваю, - он внимательно пригляделся к кристаллу внутри сферы, - тут находятся все имеющиеся в наличии сто тридцать два грамма…

Я сначала хотела поинтересоваться, как это Герк на глаз определил вес кристалла, но имелись вопросы и поактуальней.

– Адмий? Я о таком даже не слышала. Что, тоже засекреченная информация? Ну допустим, но какие у него свойства? Именно благодаря этому адмию ‘Ястреб’ вообще функционирует?

– А я вот без понятия, какие у него свойства, - разочарованно вздохнул Герк.
– Увы, к такой информации нет доступа даже у моего отца. Но вывод очевиден, именно адмий обуславливает эту таинственную уникальность ‘Ястреба’. Видишь, отсюда расходятся светящиеся дорожки? Видимо, под полом проходят силовые кабеля или что-то вроде, которые от адмия и питают корабль. Но каким образом этот элемент позволяет Астору управлять космолетом в одиночку, ума не приложу. И знаешь, что еще странно?

По-моему, уже было проще перечислить то, что не странно.

– И что же?
– устало спросила я.

– Зачем вообще ‘Ястреб’ создавали? Ведь если так по логике рассудить, смысл в столь уникальном космолете? Я раньше считал, да и в официальных документах так указано, что ‘Ястреб’ - первый экспериментальный космолет подобного класса. Заметь, ‘первый’. То есть должны быть и последующие. Чисто теоретически, ‘Ястреб’ - только образец, на основании которого планируют наладить производство подобных кораблей. И тут вот встает просто огромное ‘но’. Где еще адмий-то возьмут? Рассчитывают когда-нибудь где-нибудь отыскать его целые залежи? Все-таки Сенат - слишком серьезная организация, чтобы надеяться на такой авось. Возможно, есть вероятность, что найдут способ создать этот редчайший элемент синтетическим способом. Но, опять же, никаких гарантий нет. В общем, теперь у меня в голове все запуталось еще больше…

– Ты говорил, что зеленый туман как-то иначе ведет себя на ‘Ястребе’, - напомнила я.
– Тоже в адмии дело?

– Ну а в чем еще?
– буркнул Герк.
– В личной харизме капитана Астора?

Видимо, друга страшно раздражала эта неопределенность. Я перевела задумчивый взгляд на этот таинственный адмий. На вид, в общем-то невзрачный кристалл. Наверняка, Рик-то знает, какие у него такие расчудесные свойства, но, само собой, ничего рассказывать не станет. И вот ведь странно, у меня упорно скреблась немного бредовая мысль. Даже не мысль, а невнятное ощущение неправильности, несуразности и даже абсурдности. Словно адмий выбивался из окружающей реальности и не имел к ней вообще никакого отношения…

– Ну что, - послышался спокойный голос Рика, - все удовлетворили свое любопытство?

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Рик стоял в дверях, совершенно невозмутимый. Тут же осенила догадка: он знал, что мы здесь, еще с того момента, как только сюда вошли. Знал, но не стал выпроваживать. Может, давал возможность хоть немного приоткрыть завесу тайны. А, может, ему просто было лень сразу идти сюда и нас выставлять.

Лицо смущенного Герка приобрело чудный пурпурный оттенок.

– А мы тут…это…просто гуляли и набрели вот…

Рик подошел к сфере с адмией, едва уловимо коснулся ее пальцами, и постамент тут же скрылся под полом - теперь на его месте вновь красовался лишь световой круг.

– Надеюсь, уже нагулялись?
– Рик весьма красноречиво посмотрел на Герка.
– Может, пора уже по каютам?

– Да-да, конечно, пора, - тот спешно закивал и первым посеменил прочь.

Я тоже поспешила в коридор, Рик вышел следом и закрыл дверь. До жилого отсека мы шли молча. Герка к тому моменту уже и след простыл, настолько мой друг спешил скрыться с ‘места преступления’.

И лишь у самых дверей моей каюты, я нарушила тишину.

– Рик, - задумчиво пробормотала я, не сводя с него внимательного взгляда, - ‘Ястреб’ ведь изначально создавали исключительно для тебя, так? И даже если бы какой-то другой астропилот на отборочных испытаниях показал себя, лучше, чем ты, он ведь все равно бы не смог управлять этим космолетом, верно? И в Сенате о такой особенности ‘Ястреба’ и знать не знают, я правильно понимаю?

Он и бровью не повел. Невозмутимо парировал:

– Какое это имеет значение?

– Наверное, никакого, - я отвела глаза.
– Доброй ночи.

– Доброй ночи, - без каких либо эмоций произнес Рик.

Я вошла в свою каюту и закрыла дверь. И только сейчас вспомнила о своем испуге. Спешно огляделась по сторонам в наивной надежде, что в тот раз мне померещилось, и стало совсем жутко. Да, теперь контактор лежал на столе экраном вверх. И рядом стояла кружка. Вот только пустая кружка. А еще дверь в ванную оказалась приоткрыта, хотя я могла поклясться, что ее закрывала. В одно мгновение дыхание перехватило от накатившего ужаса - там, за неприкрытой дверью мелькнула отчетливая тень.