у Фейки не было. Настоящая глухомань. Скоро должен был и младший

покинуть родной дом. Собирался уехать в соседнее село, только всё не

мог собраться. То сын родится, то год неурожайный. Сам Нартан по этому

поводу не очень переживал: дом большой места всем хватает. Тем более,

что всегда можно построить новый по соседству. Дочери пока оставались

не пристроенными - хотели покинуть деревню и не упускали

случая съездить на ярмарку или просто за чем-то нужным в соседнее,

более богатое село.

Зимой, дай бог,

ожидалось прибавление. Нартан очень надеялся, что это будет мальчик.

Девчонки у старосты получались непокладистые и своевольные. Хорошо, что

в семье соблюдали приличие. Хотя время от времени приходилось пороть

для профилактики. Подумать только, старшей уже почти семнадцать, а всё

ещё не за мужем - это надо же так постараться! Нрав у

старосты суровый, чем доченька и пользуется, отшивая всех женихов. А

самых нетерпеливых умудряясь поколачивать. Местные попробовали было

"восстановить справедливость", но быстро поняли,

что ловить тут нечего. У старосты были хорошие знакомства, благодаря

нему деревня значительно увеличилась в населении и благосостоянии, да и

многие были обязаны ему лично. Поэтому молодёжи быстро объяснили их

ошибку, а Вайя превратилась в небольшую головную боль Нартана.

Когда-то его дом

стоял на отшибе, но сейчас находился едва ли не в центре деревни.

Добротно сделанный, большой, с немаленьким хозяйством, он походил на

маленькую усадьбу, чем на дом крестьянина. Маленькая гордость и большая

зависть для особо амбициозных, но недостаточно работящих и

сообразительных соседей по деревни.

Даже чужак оказался

впечатлён, во всю рассматривая дом старосты. И правда, посмотреть было

на что. Два этажа, резные наличники, крыльцо с витыми колоннами,

покатая крыша сделанная из плотно уложенных и просмоленных досок в

несколько слоёв - сам ездил за строительными материалами.

Перед тем как

ступить на крыльцо чужак, к удивлению Нартана, воткнул копьё в землю.

Немного необычно, но жест староста оценил.

– Погоди.

Надо снять обувь, а потом ополоснуть руки, - вряд ли чужак понял его

слова, но суть уловил по действиям. Когда-то Нартан сам не думал, что

будет делать так, как делает сейчас, но факт налицо. Перед тем как

войти, снимает обувь, оставляя в специальной нише, потом проходит

внутрь, снимает куртку, умывает руки и только потом идёт дальше.

Благодаря плетёным коврикам постеленным, ходить можно даже босяком, не

боясь простудится.

"Какой

кошмар", - и это было ещё мягко сказано. По сути портянок у

незнакомца не было. Несколько тонких истрепавшихся полосок ткани, что

были даже не целиком намотаны на ступни - вот и всё. К

удивлению старосты, никаких кровавых мозолей он не увидел. Ноги,

конечно, не блистали чистотой, но были сухими, не пахли и при этом

выглядели так, словно никогда не знали долгих пеших переходов.

Постаравшись не

подать вида, староста внутренне клял себя за невнимательность. Ещё по

пути должен был отметить отсутствие характерного запаха, который

непременно является спутником тех, кто долгое время мотается по лесам

вдали от бани или даже бочки с горячей водой.

"Как же

плохо, что нет священника", - мысленно простонал Нартан.

Конечно, он сам не особо жаловал священную братию, но отдать им должное

всё-таки надо: с колдунами и прочей нечистью они справляются вполне

хорошо. А тут попробуй - пойми, кто это перед ним. Может

мертвец какой-то, а может и колдун.

– Это

Сантан. Он не местный, погостит пока у нас. Нашего языка не

знает...
– добавить или нет про свои подозрения Нартан

колебался не дольше секунды и промолчал. Разболтают ещё -

проблем не оберёшься. Нет, тут вся ответственность на нём. Тем более,

что вроде как чужак вполне выглядит человеком, во всяком изголодавшийся