Шрифт:
Но Даргеру она явно пришлась по душе.
— Генерал Хитрая Лиса, все ли заслуживает вашего одобрения?
— О, да. Все в порядке.
— Можно ли что-то улучшить?
— Ни в коей мере.
Довесок восторгов товарищей не разделял.
— Напомню вам обоим, что Мощный Локомотив должен неукоснительно следовать плану, в успех которого он категорически не верит, иначе нам не видать победы как своих ушей. Что удержит его от... ну, от его обычного поведения?
— Пустяки, — отмахнулся Даргер.
— Главкому Мощному Локомотиву я доверяю полностью, — ответила Хитрая Лиса. — Поживем — увидим.
Словно откликнувшись на упоминание своего имени, неподалеку показался Мощный Локомотив. Он ковылял столь рьяно, что его трость еле поспевала за ногами.
— Разве можно так неубедительно хромать, — проворчал себе под нос Довесок.
— Убедить нужно только одного человека — самого главкома, — так же тихо отозвался Даргер. — Пока он считает, что всех обманул, совершенно не важно, что ни один из нас ему не поверил.
— Ну-ка, тсс! — шикнула Хитрая Лиса.
Главком Мощный Локомотив подошел ближе.
На шее у него болтался утопианский бинокль. С помощью современных технологий воспроизвести такой бинокль было нельзя, а потому стоил он не меньше крупной деревни. Зловеще помолчав, Мощный Локомотив прочистил горло и сплюнул наземь. Потом сердито глянул в сторону отдаленных лагерей, где вражеские солдаты уже начали строиться в боевые порядки.
— Вам известно, что равнина между нами и теми ублюдками — равнина, на которой нам придется сражаться, — усеяна ручьями и напитана водой? Болотом ее назвать нельзя, но будь я проклят, если к концу битвы мы не увязнем по колено в грязи.
— Если вам кажется, что болезнь вернулась, я с радостью приму командование, — проговорила Хитрая Лиса с сарказмом, который не расслышал бы только глухой.
Главком весь напрягся, лицо его исказилось в немом рыке. Крутнувшись на пятках, он отвернулся от Хитрой Лисы и проорал.
— Боевые горны! Барабаны! Играйте сбор! Пора начинать этот кошмар.
В соответствии с рвением и тщеславием командиров некоторые отряды уже строились. После сигнала солдаты стали сбегаться со всех сторон. Через поразительно короткое время армия была готова к наступлению.
Мощному Локомотиву подвели белого жеребца. Главком вскочил в седло и ускакал руководить битвой.
Вскоре появился Ужасный Надоеда с Лютиком. Довесок вскарабкался на коня и тронулся с места Песья Свора последовала за ним, прихватив двух свободных горных лошадей: одну для Гениального Стратега (он назначил Песью Свору своей личной стражей), вторую для Хитрой Лисы (Даргер ей не доверял и не хотел спускать с нее глаз).
Довесок добродушно похлопал Ужасного Надоеду по плечу.
— Личная стража члена высшего командования редко ввязывается в сражение — в этом ее огромное преимущество. Но на всякий случай ты сегодня с Песьей Сворой не поедешь. Детям не место на поле битвы. Можешь понаблюдать за нами из лагеря. Там сравнительно безопасно.
— Что?! Эй, так нечестно! Маленькая Паучиха...
— Маленькая Паучиха уговорила тетушку не слушать мои разумные доводы. Я муж Огненной Орхидеи, пришлось уступить. Ты мой племянник, и тебе тоже придется уступить и внять мудрости моих распоряжений.
— Ты мне не настоящий дядя, — сердито возразил мальчишка. — Вы с тетушкой Огненной Орхидеей только притворяетесь, что женаты.
— Как хорошо, что столь очевидный для меня факт способны понять другие люди. Но это к делу не относится. Брысь!
Довесок переключился обратно на битву.
Три армии медленно пришли в движение, выплеснулись из лагерей и потекли на позиции в пойме реки. Грохотали барабаны, хлопали на ветру знамена, стройными рядами наступали крошечные солдатики. Довесок ехал во главе Песьей Своры сбоку от авангарда.
— Как же все это похоже на воображаемые сражения моей юности! Свинцовые солдатики, пушки, которые я вырезал из щепок. Романтик во мне в полном восторге, даже сейчас
— Здравомыслие подсказывает мне уносить ноги, — поделился Даргер. — Но я тоже чувствую себя необычайно взволнованным.
Хитрая Лиса промолчала.
— В любом случае, — добавил Довесок, — отступать слишком поздно.
— Просто не забывай, что я и Хитрая Лиса здесь в качестве наблюдателей, и веди себя соответственно. Все будет хорошо.
Некоторое время армии сближались, а затем словно по команде остановились на расстоянии пушечного выстрела друг от друга. С южного края равнины развевались знамена Тайного Императора. К северу виднелись красно-черные флаги Двойных Городов и оранжевые Республики Центральных Равнин — рядом, но не вместе. Армии союзников сохраняли между собой дистанцию.