Когда я вернулась из школы, Чарли дома не оказалось. На автоответчике было одно сообщение: «Белла, я задержусь. Ужинай без меня».

Не знаю, почему я вдруг решила, что дело связано с Эдвардом? То, что он не пришел в школу, вовсе не означало, что он попал в беду. Однако я скинула рюкзак и немедленно отправилась в участок.

– Привет, Белла, – поприветствовал меня сотрудник полиции Билли, дежурящий сегодня на стойке регистрации. – У Чарли посетители, подожди в приемной.

Кивнув, я присела на мягкую скамеечку недалеко от кабинета шерифа, прислушиваясь к голосам. Женщина плакала навзрыд, что-то объясняя шерифу, тот отвечал спокойно, не теряя хладнокровия. К их бормотанию примешивался приятный знакомый баритон.

Когда раздались шаги и открылась дверь, я поняла, почему узнала мужской голос: из кабинета вышел доктор Карлайл Каллен, поддерживая под локоть рыдающую Эсми Эвенсон, мать Эдварда, утирающую красные глаза платком.

Не знаю, как мое сердце в тот миг не остановилось… Я, застыв и потеряв способность дышать, смотрела вслед уходящим, понимая, что не только в их жизни, но и в моей сегодня случилась ужасная трагедия: Эдвард… пропал?

– Белла, что случилось? – вопрос Чарли вырвал меня из кошмара. Я взглянула на отца, ощущая падение в бездонную пропасть.

– Папа, это из-за Эдварда Мэйсона, да? Эсми приходила из-за сына? – мой голос дрожал.

– Пойдем в кабинет, – тихо пробормотал Чарли, втаскивая меня внутрь и захлопывая дверь. Впился в меня потемневшим от напряжения взглядом: – Что ты знаешь об этом? Ты видела его?

Чувствуя пот на лбу и наблюдая темные пятна перед глазами от волнения, я присела на стул, не в силах прийти в себя. Хотелось расплакаться, из груди будто вырвали сердце.

– Белла! – строго окликнул Чарли.

– Пожалуйста, скажи, что она приходила из-за мужа, – умоляла я.

Папа сел за стол, заняв руки перекладыванием бумаг.

– Я принял заявление от мистера Каллена об исчезновении его сына Эммета, – рассказал он. – Миссис Эвенсон зашла неофициально, ее сын вчера не вернулся из школы домой.

Я чувствовала, как весь мой мир с этими словами рушится. Эдвард Мэйсон стал мне так дорог, что весть о его потере въедалась в мозг, раздирала грудь и высасывала силы.

– Он был в школе вчера?

– Был, – потерянно произнесла я, невольно вытаскивая из кармана платок и поднося его к лицу, вдыхая потрясающий запах одеколона. Слезы рвались наружу. – Поговори с Лорен и ее компанией, они виделись с ним последними.

– С тобой точно все в порядке? – мягче спросил Чарли, когда я измученно поднялась.

– Он… был добр ко мне, – всхлипнула я, спеша убраться из кабинета шерифа и догнать миссис Эвенсон, пока она не уехала домой. – Я постараюсь разузнать о нем что-нибудь.

– Будь осторожна, Белла, – вдогонку проворчал Чарли. – Люди и так тебя боятся, не стоит провоцировать их еще сильней.

Я застала миссис Эвенсон и доктора Каллена на парковке: женщина продолжала рыдать, мужчина держал ее за руки, мягко поглаживая запястья Эсми, на которых я разглядела синяки.

– Он причинил тебе боль, это ни в какие ворота… – сердито выговаривал доктор Каллен, не видя меня, подошедшей со спины. – Ты уверена, что он не знает о нас?

– Он просто вспылил, – покачала головой Эсми, пряча лицо у доктора на груди. – Он тоже переживает за сына и считает, что это я виновата… Я не уберегла Роуз, а теперь пришел черед Эдварда, я ужасная мать!

– Ты отличная мать, – увещевал доктор Каллен. – А твой муж… какое право он имеет заявлять такое, он же Эдварду даже не отец?

– Но заменил его, – спорила Эсми, поднимая заплаканные глаза. – И очень старался. Но ты знаешь, каким проблемным подростком стал Эдвард после смерти родного отца… Ах, – прикрыла миссис Эвенсон рот рукой, заметив меня.