Эдвард уселся на свободный стул, – конечно же, место рядом со мной пустовало, никто не хотел сидеть с чокнутой. Парень не унимался, мешая мне слушать лекцию:

– Какого черта ты не дашь им отпор, Свон? Зачем терпишь издевательства? Разве ты не понимаешь, что сами они никогда не остановятся? Ты постоянно даешь им повод. Они знают, что останутся безнаказанны, и поэтому продолжают.

– Да что ты ко мне привязался! – вспылила я, когда Мэйсон начал давать советы, как сжимать кулак и в какое место лучше ударить раздражающих сверстников. Я не собиралась ни с кем драться.

Все головы резко повернулись ко мне, и я спряталась, закрыв лицо руками.

– Извините, – пробормотала я, надеясь, что учитель не накажет меня еще и за это.

– Скажи им правду, Белла, – давил Эдвард. – Скажи, что я здесь. Я дам тебе факты, которые знаю только я, тогда они поверят!

Я игнорировала Эдварда весь оставшийся учебный день. Это было непросто, потому что он злился и настаивал на общении. Пару раз мне даже почудилось, что я ощущаю его присутствие физически, хотя это было маловероятно – на такое были способны только призраки, одержимые крайне сильными чувствами: любви, ненависти, мести. Но тогда они бы находились рядом с объектом этих чувств. Я ни под одно определение не подходила.

Это вновь навело меня на мысль, что убийца Эдварда может находиться в школе. Невольно мой взор обращался к Майку Ньютону: почудился мне в его руке стилет, когда компания напала на меня за школой, или был на самом деле? Эдвард оставил мне платок, а вдруг он вступился за меня после происшествия? Допустим, произошло драка, Эдвард оказался случайной жертвой ярости Майка…

Внимательно изучая профиль Ньютона, я гадала, настолько ли он хладнокровен, чтобы убить человека, а потом ходить в школу как ни в чем не бывало? Не все, кто берет в руки нож, способны на самом деле применить его.

В кафетерии меня ждало еще одно испытание. Я всегда тянула время и опаздывала почти на все уроки, это давало мне шанс, что недруги устанут ждать и уйдут в класс, а я смогу избежать очередной каверзы. Поэтому все случилось тогда, когда прозвенел звонок и столовая почти опустела.

Я видела, как Лорен и компания, посовещавшись у дверей, идут ко мне решительными шагами, ведь постоянно была начеку, следя за ними. И опустила голову в плечи, делая вид, что занята колой. Эдвард замолчал и напрягся, когда Лорен, нарочито громко отодвинув стул, плюхнулась в неприятной близости от меня, сбив мой поднос с едой в сторону.

– Ну что, стукачка, поговорим? – начала она без обиняков, хлопая ладонью по столешнице – жест, призванный напугать. Я продолжала пялиться на стакан. – Что ты сделала с Эдвардом, говори!

Такого я не ожидала. Недоуменно уставилась на Лорен, которая вела себя как тигрица, защищающая тигренка. Перевела взгляд на других ребят – все они выглядели недружелюбно.

– Ты последняя вчера видела его! – обвинила Джессика, показывая на меня пальцем. – Он остался с тобой за углом, и ты убила его!

В моей голове все смешалось. Даже Майк выглядел уверенным в этих словах, вряд ли он был таким хорошим актером.

– Но я же видела, как он пошел за вами… – пробормотала я растерянно, ища в суровых лицах одноклассников понимание и не находя ни капли. Даже глаза Эдварда, наблюдающие за мной, вдруг потемнели от злости.

– «Но я же видела…» – передразнила Мэллори с издевкой. – Да кто тебе поверит! Даже Чарли не станет тебя защищать, он выглядел о-очень удивленным, когда мы дали показания, кто на самом деле последним видел его живым!

– Свон, ты что, всерьез собираешься оправдываться перед ними за то, чего не делала? – зашипел на меня Эдвард, когда я испуганно открыла рот, качая головой. Мои губы задрожали от обиды и ужаса. – Глазам своим не верю, ты такая мямля! Они же морочат тебе голову, а ты ведёшься! Я был… – его лицо напряглось, когда он стал вспоминать, а я, игнорируя сыплющиеся обвинения сверстников, старалась расслышать каждое слово. – Я поехал домой. Махнул рукой, чтобы не ждали, – Эрик видел меня идущим к машине, кажется…

– Эрик, – обратилась я к нему в отчаянии. Парень мрачно молчал, не участвуя в общем нападении. – Ты видел, как Эдвард садился в свою машину? Скажи правду, скажи, что я не убивала его!

– Ну и формулировка, Свон! Ты просто ходячая груша для битья, – простонал Эдвард, закрывая лицо рукой, когда Эрик испуганно покачал головой, не собираясь спасать меня.

– Это мертвый Мэйсон тебе нашептал, да? – накинулась на меня Лорен, ее губы растянулись в мстительной усмешке. – Или ты придумала оправдание на ходу?