Я выключил комп и стал, было, укладываться спать, но тут мне показалось, что с улицы донёсся какой-то слабый металлический лязг. Похоже, от нашей кодовой железной двери. Странно было то, что обычно так тихо и аккуратно наружную дверь подъезда никто из соседей не прикрывает, а тише или громче, но прихлопывают, чтобы сработала механическая защёлка. А тут, налицо желание вошедшего или вышедшего не быть кем-нибудь услышанным.

Что-то это очень необычно для нашей золотой молодёжи, шастающей по ночам на двор на любовные свидания, либо на распитие спиртных напитков с дружками из соседних домов и особо необременённой хорошими манерами и предупредительностью по отношению к отдыху жильцов.

Скорее по укоренившейся привычке, нежели по значимости повода, я подошёл к входной дверипосмотреть в глазок, убедиться, что на площадке горит свет. Если свет не горит, на ночь надо его включать, освещать площадку и лестницу, чтоб никто из соседей или их гостей не заблудился, не сломал себе шею по пьяной лавочке. Да полезно и видеть нежданных посетителей, которые могут явиться ночью с каким-нибудь «неотложным» делом или по ошибке.

Вот с такими мыслями, я, зевая, как африканский лев, направляющийся спать в своё логово после удачной охоты и хорошего обеда, заглянул в дверной глазок.

То, что я увидел на слабоосвещённой площадке, мгновенно выбило из меня сон и привело по старой армейской привычке в полную боевую готовность.

Полундра!

За дверью, пригнувшись, стоял мужчина в чёрной одежде и бесшумно ковырялся в моём замке. Лицо незваного гостя разобрать было нельзя.

Ну вот, наконец-таки добрались и до меня!

Что делать? Звонить по 02? Этот тип ещё ничего не сделал. С другой стороны, если он войдёт в квартиру, сумею ли я с ним справиться? Не потеряю ли шанс на жизнь?

Чем вооружён незнакомец и какая у него подготовка – неизвестно. Хотя, по прошедшим событиям, можно предположить самый плохой для меня вариант.

Если поднять шум, дать ему понять, что я знаю об угрозе нападения, то он, может быть, и убежит. Вопрос в том, что от этого ничего не изменится в ситуации. Если «чёрному призраку» нужен меч Белогора, он всё равно меня выследит и постарается захватить врасплох в другой раз, когда я не буду готов…

Что мне остаётся? Как говорили древние римляне «Кто предупреждён, тот вооружён».

Тихонечко приоткрываю дверь туалета, там, в уголке веник, железный совок для мусора, деревянная швабра и… металлическая полуметровая трубка из комплекта к старому пылесосу. Из толстого дюраля, довольно увесистая и прочная. Я выбрал трубку и железный совок, сжал их в руках и затаился за углом прихожей.

Закрыл глаза и припомнил уроки капитана Зайцева по бою в ограниченном пространстве.

Ох, и вредный же был инструктор! На курсах спецподготовки я сдал ему зачёт лишь с третьего раза, но два «неуда» пошли мне только на пользу. В итоге, с третьей попытки я уложил и «упаковал» учителя на восьмой секунде учебной схватки, чем немало его удивил. Как потом, уже после дембеля, мне рассказали старослужащие прапорщики, что ни до меня, ни после того случая, такого прокола с Зайцевым больше никогда не случалось. Но он оказался хорошим мужиком, не обиделся, только удивился сильно, когда оказался на полу под болевым захватом, которым припечатал его к крашеным доскам в тренинговой комнате совсем не крутой с виду, курсант-первогодок.

Расстались мы с капитаном друзьями, он меня даже научил кое-чему из своего секретного арсенала. И вот сейчас самое время вспомнить уроки инструктора.

Со стороны входной двери прилетел слабый звук – металлический щелчок сдавшегося замка. На полу передо мной появилась и стала плавно расширяться полоска света…

Теперь как только нападающий проникнет в квартиру – он станет преступником, а я по закону получу полное право на самооборону. Хотя, какая к чёрту самооборона? Моя задача сейчас состоит в том, чтобы взять этого человека-призрака, который наделал столько бед, убил Диму Халина и теперь охотится за мной и за таинственными артефактами. Кстати, он-то наверняка знает, что они из себя представляют!

Тихий скрип половиц и чужой, живой человек из плоти и крови, а не какое-нибудь там привидение или призрак, вошёл в мой дом.

Пора!

Мышцы сработали, как тугие пружины. Я щёлкнул выключателем и внезапно появился перед ослеплённым ярким светом налётчиком, который от неожиданности в первую секунду прикрыл глаза рукой.

Затем он сделал быстрый шаг вперёд, попытался схватить меня за руку и завернуть её за спину. Поймать на болевой приём.

У него этот манёвр не получился. Я легко высвободил запястье, сделал полшага к незнакомцу, развернулся к нему правым боком и изо всех сил врезал ему локтем под дых.

Удар пришёлся по касательной, человек в чёрном успел сместиться немного назад и вбок. Хотя и того, что попало, всё равно было достаточно, чтобы незваный визитёр присел от боли и стал тереть ладонью место, куда я его «приласкал». При этом он не издал ни звука.

Мне показалось, было, что на этом можно закончить грубости и перейти к переговорам, но я ошибся.

Ночной гость довольно быстро оклемался, и тогда уж удивиться пришлось мне.

Крепкий мужчина среднего роста в чёрном спортивном костюме и в маске с прорезями для глаз, оказался профессионалом. Всего лишь секунду он находился в некоторой растерянности от нерадушного приёма, затем его гибкое сильное тело превратилось в тёмный вихрь.