— Освежилась? — хохотнул усач.

Чуть постояла на траве, давая ногам чуть обсохнуть. Дождалась третьей лошади, которая прошла мимо меня, и обула туфли. Быстро раскатала штаны и отряхнула их. Я вся была в мелких капельках, а ветер подхватывал мои чуть влажные волосы и трепал их.

Дальше было идти куда лучше. Дорога вновь стала широкой, и можно было бродить вдоль пути, обходя редкие деревья. Голова была ясной. Я видела ликанов, и страха перед неизведанным лесом не ощущалось. Зато странная щемящая грусть въехала в мою грудь. Начала сильно скучать по Авдею. По его широкой улыбке и добродушному лицу. Не знаю почему, но общались мы действительно не плотно, хотя были родными братом и сестрой. Иду и думаю, а скучает ли он по мне или нет? Мы не так уж с ним и близки. Не знаю, если бы он уехал насовсем, я бы горевала. Брат всё-таки. Единственный. Даже какая-то тайная мечта влезла в голову. Он соберёт большой отряд лучших солдат, возьмёт много оружия и отправится на мои поиски. М-м-м, как сразу затрепетало сердце. Хотелось обнять его, чтобы никто и никогда больше не посмел обижать меня. Ни отец, ни поганый ликантроп. Такая вот наивная и по-детски глупая фантазия. Этого не будет. Никогда. А если бы и было, то вряд ли он и его люди сумели бы выстоять против ликанов. Обидно, конечно. Но мечтать мне никто и никогда не сможет запретить.

Моё настроение повысилось, когда я нашла куст малины. Большой такой, чуток колючий, но манящий мой взгляд. Ягоды не все ещё поспели, но кое-где уже виднелись красненькие спелые малинки. Как растёт малина тоже не видела, но много её ела, так что… думаю, что это точно она.

Залезла в куст и устроилась там на корточках. Ягод было много, и я только успевала закидывать их в рот.

 — Богдана! — окрик Виера заставил меня вздрогнуть и тут же подняться.

Они далеко уехали. Испугавшись, кое-как выбралась из кустарника, но успела быстро нарвать себе полную горсть ягод. Выскочила на дорогу и припустила за остальными.

Мимо Лорина прошла быстро, сбросила скорость только, когда поравнялась с Туром.

 — Это же медвежьи ягоды, — услышала я его голос.

Покосилась на горстку.

 — Это малина, — пояснила я и протянула руку. — Хочешь?

Тот нахмурился.

 — Они же несъедобные, — его удивлённый взгляд слегка напугал меня.

Да малина это! Сладкая! Я её узнала!

 — Мы из неё варенье делаем, просто так едим, — пожала плечами, беря ещё одну ягоду в руку. — А из веток чай можно заварить.

Тур был явно незнаком с нашей «кухней».

 — Вы всю траву, что ли, жрёте? — услышала я вновь басистый и голос Морика. — То-то ты щуплая такая.

Недолго думая, закинула в рот всё горстку. Вкусно…

 — Я не щуплая, у меня тонкая аристократичная кость, — важно заметила я, облизывая губы. — И едим мы не только траву, но ещё и крупы, овощи, мясо и рыбу.

Будет он мне тут род людской полоскать! Но разговор у нас получался вполне добрым.

 — Ой, всё равно, как бараны на пастбище! — фыркнул он, махнув рукой на меня. — У вас в городе мяса-то нет нормального, одна тухлятина.

Обиделась.

 — Какое привозят — такое и едим, — тоже фыркнула я. — И я тухлятину не ела, между прочим.

 — Да тебе подсунь корягу — от мяса не отличишь ведь, — продолжил мужчина подкалывать меня. — Тебе всё, что угодно скормить можно.

Скорчила ему рожицу, пока он не видит.

 — Вообще-то я разбираюсь в мясе, — не уступала я. — Меня кормили лучшие повара нашего города!

Он засмеялся.

 — Прям лучшие? — качал он головой. — А видела ты из чего они тебе готовят?

 — Вообще-то видела, — вскинула на него гордое лицо. — И я помогала им, — подняла вверх руки. — Вот этими вот ручками!

Он ещё громче засмеялся.

 — Да ты кролика-то разделать не сможешь! — поддел Морик меня.

 — Зато приготовить смогу! — буркнула я.

 — Ладно, — кивнул мне усач. — Я лично для тебя отловлю кролика, и ты его приготовишь, как умеешь, согласна?

Тут же сглотнула неприятный ком.

 — Ну, как бы… — тут же растерянно сцепила пальцы в замок. — На костре я не могу… на сковороде — да, а так… нет.

Сразу весь запал потух. Ну и ладно.

 — Значит ты — бесполезная женщина! — изрёк он, насмешливо выпучив глаза. — Что с тебя взять-то?!

Скрестила руки на груди, продолжая шагать.

 — Я, да будет тебе известно, готовилась выйти замуж за лорда! — манерно поддёрнула пальчиками.

 — Так что ж он, не мужик, что ли?! — удивился усач. — Жрать-то ты ему как готовить будешь? Подохнет у тебя через неделю!

Закатила глаза.

 — Лорд, Морик — это не обычный мужик! — словно малому ребёнку пояснила я. — От меня требовалось лишь бы обмахиваться веером, сопровождать его на балы и мелких паршивцев рожать! Нам бы готовили десятки поваров! Дом, в котором мы бы жили, вылизывали с низу до верху каждый день служанки! Стирали бы прачки! Я бы ничегошеньки не делала! Меня к этому и готовили!

Мужик явно был ошарашен подобной новостью. Да я же говорила вроде не раз!

 — К ничегонеделанию?! — затрясся от смеха ликан.

 — К красивому и элегантному ничегонеделанию — это разные вещи, — тряхнула головой.

Он смеялся долго.

 — Ну, девка, извини, что обломали тебя так, — потёр он лицо, но сказал это без сожаления, а скорее просто так.

Потянулась. Чего-то плечи разболелись.

 — Да я бы всё равно убежала бы, — отмахнулась я от него.

 — Почему? — не понял он. — Тебя ждала не жизнь, а мёд!