«Никаких видимых растяжек. Не будь самоуверенным».

Он обошел вокруг поцарапанного дерева, отметив следы входящих друг в друга металлических зубцов. «Ящик-ловушка!»

Взглянув вверх, он видел, где под потолком располагались блок и противовес. Ему потребовалась вся его воля, чтобы не спалить балки.

— Она жива, — прошептал сам себе Зуко. — Ты должен думать, что она жива.

Вывод был достаточно логичен. Зачем запирать покорителя в большую железную коробку, если он не нужен живым? Есть куча способов покончить с опасным покорителем… навсегда.

Зуко четко представлял себе с полдюжины таких, и все они заканчивались бледной неподвижной Тоф, лежащей в алой луже. Она была такой маленькой…

«Ты должен верить, что она жива».

У Зуко пересохло горло. Он сглотнул, заставил себя осмотреть доски пола с глубокими бороздами шрамов. Несвежие, вероятно нанесены несколько дней назад.

Значит, Тоф получила письмо и пришла прямо в ловушку, и он спалит за это Лонг Фэнга дотла.

«И Катара ничего не заметила». Он стиснул кулаки, вспыхнувшие огнем прежде, чем он погасил их. «И почему я не удивлен?»

Время. Время работало против него.

«Надо найти владельца дома или соседей», — подумал Зуко, тихо выскользнув на крышу, чтобы хорошенько подумать. «Кто-то должен был заплатить за аренду дома. И кто-то чертовски взбесится из-за пола».

Надо было действовать быстро. Ему опасно было находиться наверху. Дао придавали ему незнакомый для Азулы силуэт, но если она подойдет близко, это будет уже неважно. Но хотя бы Дай Ли игнорировали его. Либо это, либо сегодня он превзошел сам себя в незаметности.

«Конечно, и какова вероятность такого?.. О, нет. Агни, пожалуйста, только не это!»

Такое впечатление, что духи позатыкали себе уши своими мерцающими пальцами, потому что бизон Аватара направлялся прямиком ко дворцу.

«Этот… этот придурошный, более слепой, чем Тоф, безумный…»

Он не мог позволить белому шуму ярости затопить мир вокруг. Не мог.

«Дыши. Соберись. Думай о Тоф».

От этого одновременно стало и тяжелее, и легче. Тоф считала этого идиота-покорителя воздуха другом. И пусть она понимала, что такое временный альянс… но друг — это друг.

«Не моя проблема. Мне надо вывести своих людей. Он Аватар, он справится с Азулой».

Вот только там будет не только Азула. Там будут Азула и Дай Ли. А те покорители земли привыкли сражаться с духовной силой.

«Этого мало. Я видел его в Состоянии Аватара. Даже Дай Ли будет мало…»

— Если мир узнает, что один из членов королевской семьи убил Аватара…

Голос дяди раздался в его голове похоронным звоном. Зуко обхватил голову руками и задрожал.

«Это плохая идея. Хуже, чем проникновение в крепость Похай. Хуже, чем проникновение на Северный полюс… И тебе чертовски повезло, что тогда ты выжил. Не надо, оно того не стоит…»

Аанг собирался убить его сестру.

Простая логика. Азула посчитает, что сила на её стороне. Может, какое-то время так и будет. А она была готова на всё, чтобы доказать себя достойной наследницей трона, чтобы доказать, что может добиться блестящего успеха там, где потерпел неудачу её брат. Она убьет Аватара.

А если она этого не сделает, тогда он убьет её.

— Ты же старший брат…

Зуко с трудом сглотнул. Закрыл глаза и вспомнил холодный ветер, дующий с покрытого льдом моря и пылающий фокус, который позволил ему отправиться в полярную ночь с каяком, веревкой и своей смекалкой.

«Во-первых, надо найти гонца. Затем…»

«Прости, дядя. Я пытался…»

***

Лонг Фэнг нахмурился, как только Кван открыл обитую металлом камеру, и посмотрел на стоявших за спиной агента стражников, старательно их игнорировавших.

— Разве это несколько не преждевременно? Если только Царь Земли не пересмотрел своё решение в свете новых фактов.

— Не совсем, — осторожно отозвался Кван. — Сэр, у меня есть основания полагать, что вы и Его Величество находитесь в большой опасности.

— В опасности? — Лонг Фэнг с неторопливой грацией ступил на родной камень. — Принцесса Народа Огня не идет на сотрудничество?

— Более чем идет, — прямо заявил Кван, направившись по коридору в сторону выхода. — Она взяла управление на себя. Она одновременно и ужасает, и вдохновляет. Это сложно объяснить. — Он с волнением встретился взглядом с расчетливым зеленым взглядом. — Сэр… у меня есть основания полагать, что некоторые другие агенты соскальзывают.

— Соскальзывают? — язвительно переспросил Лонг Фэнг, шагая с ним шаг в шаг.