«Принц жив».

Принц Зуко. Изгнанник. Наследник, который, как было заявлено его собственной сестрой, умер смертью предателя. Жив.

– Вы… - Якумэ не узнал собственный голос. – Вы уверены?

– У вас такой вид, словно вы привидение увидели, - буркнул Лу-шан. – Хьёдзин был уверен. Хотя зачем тому, кто сбежал от вашей принцессы, рисковать и возвращаться… Что вы будете делать?

Агни, ну и вопрос. Если покоритель огня отказался от верности и выжил…

– Он не просто работал целителем-травником у Амаи, так ведь.

– Нет, - ответил озадаченный Лу-шан. – Ну, и это тоже, разумеется, но… он же покоритель. Что, по-вашему, он делал?

– Полевая медицина, - признался ошеломленный Якумэ. – Генерал Айро наверняка обучил его первой помощи… Агни, огненный целитель.

Лу-шан наблюдал за ним, очень пристально.

– Я так понимаю, не только мы никогда не слышали о таком.

«Надежда. Легенда. Сердце, которое пытался вырвать у нас Аватар.

Мои клятвы или мой народ. Агни, что же делать?»

– Знаете, - почти что буднично сказал Лу-шан, - у вас вид человека, готового выкинуть какую-то большую глупость.

– Только после того, как я посплю, - твердо ответил Якумэ. «Я не могу принять решение. Не сейчас. Я не могу».

«…Мне надо встретиться с генералом. Мне надо знать, почему он пошел против Хозяина Огня».

Что ж, он не был достаточно глуп, чтобы сделать это, предварительно не выспавшись.

– На вашем месте, капитан, я бы нашел способ предупредить своих подчиненных держать дорогих им людей подальше от Внутреннего Кольца.

Потребовалась минута, прежде чем до капитана дошло. Лу-шан встряхнулся как лев-собака, стряхивающая воду.

– Она победила Лонг Фэнга. Она захватила Дай Ли. Она захватила город!

– Да, - согласился Якумэ.

– Он же чертов целитель!

– Правильно, вы же не учите своих целителей сражаться, - задумчиво ответил Якумэ. – Да, целитель. Он также обученный имперский покоритель огня, капитан. Слухи рисуют его как бесталанного, но я знаю генерала. Я служил у него. Дракон Запада не удовольствуется чем-то меньшим, чем лучшее, на что способен человек. Даже если всё, на что он способен, это базовые формы, он знает эти формы. А человек, знающий основы и применяющий их, может быть куда смертоноснее, чем покоритель-восходящая звезда. Если у него меньше вариантов, ему не придется думать.

Большего говорить не потребовалось. Лу-шан был столь же опытен в ближнем бою, как и любой солдат, пусть и на куда менее смертоносном поле. Размышления в битве могут кончиться смертью.

Выражение лица Лу-шана колебалось между симпатией и отвращением.

– В Царстве Земли мы поддерживаем человека, потому что он прав, а не потому что считаем, что он может победить.

Якумэ стряхнул первую волну гнева. В конце концов, по его собственным обычаям, этот человек был прав.

– А что вы делаете в ваших деревнях, когда дети мэра соревнуются за его завещание?

– Мы обращаемся в суд, - крикнул в ответ Лу-шан.

– Агни Кай – это суд, - постановил Якумэ. – Это просьба к Агни указать, кто сильнее. Кто в фаворе у духов. Кто прав.

– Агни… - Лу-шан моргнул. – Что это?

– Огненная дуэль, - сообщил ему Якумэ. – Если он бросит вызов принцессе, и она примет вызов, у нас не будет права вмешиваться. – Его захлестнуло такое облегчение, что комната на миг посерела. «Мне надо найти кровать. Поскорее». – Последствия могут быть самыми серьезными, но никто не усомнится в победе.

Лу-шан посмотрел на него.

– А если она откажется?

Якумэ посмотрел на капитана так, словно он объявил с совершенно серьезным видом, что луна сделана из зеленого сыра.

– Откажется? Когда столько стоит на кону? Когда она даже не пленила врага своими силами? Это будет бесчестно!

– Он изгнанник, - напомнил Лу-шан.

– Он был рожден Великим Именем, и он умрет Великим Именем, - с достоинством ответил Якумэ. – Да, его изгнали. Если он ступит на родные острова, последний крестьянин будет иметь право и обязанность казнить его. Но он здесь. И если Великое Имя не видит угрозы, исходящей от её родича, то она не заслуживает победы.

***

«Головная боль прошла».

Азула продолжала оставаться расслабленной, словно всё ещё спала, но прислушиваясь к малейшим признакам потенциальных убийц. Только то, что она чувствовала себя лучше, не означало, что ей лучше. Только то, что она чувствовала себя в безопасности…

«Нигде не безопасно».

Гладкие простыни, такие же мягкие и с тем же запахом, что она помнила, когда они выдавали себя за Воинов Киоши. Запах лапши и густого соуса с легкой примесью лимона в воздухе, словно кто-то выжал стакан сока специально для неё. Тишина, знакомое дыхание – кто-то сидел в ногах её кровати. Там, где покорителю огня придется изогнуться, прежде чем нанести удар.