– А напуганные дети не учатся, - продолжила Тэруко. – Поэтому мы должны рассказать им правду при первой же возможности. Да, Народ Огня сражается. Да, это страшно. Но никто из нас не собирается запихивать их на передовую и ожидать, что они станут убивать людей. Ни один клан так не поступает. Это не просто глупость, это самоубийство!

– Но Зуко… - Суин посмотрела на него и закрыла рот.

– Это, - сказала Тэруко таким тоном, что им впору резать стекло, - одна из тех вещей, которые «Сузуран» хотел бы обсудить с Хозяином Огня. – Она поймала полный недоверия взгляд Зуко, и стушевалась. – Не то чтобы мы сможем пройти за Врата Азулона, но… А, замерзни всё, сэр, мы видели, что случилось на Северном полюсе. Вы не были достаточно взрослым, чтобы быть призванным в армию, а он отправил вас против такого? Мы знаем, что ваш род не робкого десятка, но чтобы клан Хозяина Огня так небрежно обращался с жизнью наследника? Это оскорбление для всей нации!

– …Э? – выдавил совершенно запутавшийся Зуко.

Тэруко вздохнула.

– Просто подумайте об этом, сэр. Потом. – Она сняла с плеча вещевой мешок. – Вы всё ещё уверены насчет этого?

– Да, - кивнул головой Зуко, принявшись развязывать завязки на броне. – Царь Земли знает, кто мы такие. Я не хочу тыкать его носом в тот факт, кто такой я. – «Без крайней необходимости». – Он не носит броню - для этого у него есть стражники. К тому же, это броня простого рядового, а все высокопоставленные офицеры, с которыми он когда-либо имел дело, были расписаны, что твои декоративные ширмы. – Он снял нагрудник через голову, передав его Тэруко, чтобы убрать в мешок. – Мне тоже это не нравится, но если броня понадобится мне, чтобы выбраться отсюда, значит, всё и так провалилось в логово Ко.

– Как скажете, сэр, - вздохнула Тэруко.

Снимая броню, Зуко чувствовал на себе взгляды. Он ожидал этого от Суин и Джии, но чтобы Хьёдзин?

– Что?

– Я знал, что ты проходил военное обучение, но… - Хьёдзин покачал головой. – Как долго ты это таскаешь?

Снимая наголенный щиток, Зуко замешкался. Заставил себя продолжить.

– Дядя надел на меня мою первую полную броню в одиннадцать. – «Он сказал, что так надо».

– Большинство Великих Имен ждут, пока их наследникам не исполнится двенадцать, - спокойно пояснила Тэруко, складывая броню. – Но учитывая обстоятельства исчезновения леди Урсы, конкретно то, что официально никто не знал об этих обстоятельствах, я понимаю предосторожность генерала.

«Измена», - тоскливо подумал Зуко. – «И оте… Хозяин Огня Озай должен был знать. С самого начала». Что в жутком и извращенном виде объясняло поступок Хозяина Огня. Принц Зуко пошел в мать. Об этом шептались все. И если Урса совершила измену…

«И, эй, посмотрите! Вот он я, предатель». На его лице появилась горькая усмешка. «Это почти смешно».

Глубокий вдох. Мысли в сторону. Надо идти вперед.

– Я знал, что Народ Огня совсем другой, - задумчиво проговорил Хьёдзин, когда Зуко застегнул темный плащ поверх своей серой нижней туники. – Но я не знал… Я хочу, чтобы мои дети росли в безопасности.

– Я не могу дать вам безопасность, - резко заявил Зуко. – Я хотел бы её дать, но идёт война. Никто не в безопасности. – Он вздохнул. – Ваши дочери не Великие Имена, Хьёдзин. Никто не станет подсылать к ним убийц. Это будет неправильно. – Он поднял вещевой мешок с подавленным стоном: броню всегда было легче носить на себе, чем в руках. Проклятая политика. – Куда идти?

Вскинув брови, Хьёдзин повел их вперед. Джия блокировала проход у них за спиной стратегическими обвалами земли и камня. Каждый обвал заставлял Зуко стискивать зубы.

«Верь своим людям. Верь своим навыкам. В земле есть вода. Немного, но с её помощью можно выкопаться, если придется. У Тэруко всё под контролем. Ты лидер. Веди».

– Итак… - Хьёдзин оглянулся на них. – Вы что-то говорили про объяснение, лейтенант?

– Принц пошел в своего дедушку, - просто сказала Тэруко. – Шидан умеет дать понять человеку, где его место.

«А где его место?» - хотелось спросить Зуко. Но не здесь. Не сейчас.

– Как продвигается план?

– Припасы уже на складе. Их можно будет прицепить к поезду, когда мы его захватим, - сообщил Хьёдзин. – Царь Земли приказал исполнить эту часть плана, какое бы решение ни было принято. Он хочет, чтобы запасник свитков был вывезен из города. И я слышал, что он считает, что у нас наивысшие шансы распространить земляное исцеление по царству до того, как какой-нибудь дух снова его уничтожит.

Зуко чуть не споткнулся о трещину в туннеле и услышал, как тихо выругалась Тэруко.

– Земляное исцеление? – недоверчиво воскликнула морпех.

Улыбка Джии была более вежливым отражением насмешливой усмешки Суин.

– Мы нашли его в свитках Дай Ли, - подтвердила она. – Это трудно, но… Ома и Шу, только представьте, что мы теперь сможем сделать!

«Земляное исцеление. У нас будет больше целителей!» Это должно было стать доброй вестью, но Зуко бросил взгляд на Суин, усмешка которой сменилась волнением.

– Что не так?

– Ван Ши Тонг – дух знаний, а папа и Амая думают, что это он заставлял Дай Ли забывать про те свитки, - серьезно сказала Суин. – И он крал другие вещи. Он пытался украсть письмо, которое, по словам Широнга, важно для Аватара и войны. Царю Земли пришлось изгнать его из царства!

Тэруко издала придушенный звук, а Зуко пожелал, чтобы можно было откинуть в сторону гордость и присоединиться к ней. Конечно, он слышал, что Царь Земли был духовным сердцем царства, но он никогда не слышал, чтобы какой-либо Мудрец Огня в одиночку мог заставить следовать своей воле настолько могущественного духа.