«Дураки».

Но восприятие почти так же сильно влияло на власть, как и реальность. Только посмотрите на тех идиотов на Северном полюсе. Им показалось, что они победили Народ Огня, поэтому они с готовностью ослабили оборону и отправили покорителей воды на юг помогать остаткам Южного Племени Воды, если учитывать донесения флота.

«Они смотрят на победу Аватара как на свою победу и считают его силу своей силой».

Когда придет лето, она намеревалась превратить это в их последнюю, фатальную ошибку.

Она смаковала эту будущую месть как наивкуснейшую фруктовую тарталетку. Это почти успокоило её ярость от поражения.

«Временного поражения. Они считают, что победили, и их самонадеянность погубит их».

– Как много мы потеряли прошлой ночью? – резко спросила Азула.

– Я не уверена, - призналась Тай Ли.

Глаза Азулы прищурились.

– Тот… тот дух прошел через пол. Ты этого не видела, но… - Вся дрожа, Тай Ли обхватила себя руками.

Азула прочитала ужас в её позе. Настоящий выворачивающий наизнанку страх. И не по отношению к ней.

«Так не пойдет».

Усилием воли она смягчила голос и прикоснулась к холодной руке.

– Расскажи мне.

– Б-было… больно, - выдавила Тай Ли. – Как будто это была вся печаль мира. Её невозможно развеселить, с ней невозможно говорить… - Она задрожала. – Думаю, я потеряла сознание.

«Призрак Царства Земли. А земля противоположна воздуху», - подумала Азула. Тай Ли не врала. Возможно, она даже не слишком приукрашивала правду.

– Когда я проснулась… агент Чан помог мне уложить тебя в кровать. И он сказал, что все предавшие тебя Дай Ли исчезли. – Тай Ли улыбнулась, всё ещё дрожа.
– Как и библиотека Куэя. Но, думаю, мы без неё переживем.

Библиотека Царя Земли? Азула удивленно моргнула. Что там могло быть такого, ради чего стоило рисковать жизнью? И… всё предавшие её Дай Ли? Проклятие, ей были нужны точные цифры.

– Что ещё?

– Ну… в городе были пожары, - призналась Тай Ли. – Некоторые люди погибли.

Пожары? Кто бы ни стоял за бунтовщиками, наглости ему было не занимать. Надо будет обязательно поприсутствовать на его казни.

– И, - Тай Ли шумно вдохнула, - я думаю, что сбежало несколько военнопленных.

– Несколько? – Азула многозначительно выдернула руку.

– Ну, может и много?

«Я пытаюсь вытащить точные цифры из Тай Ли», - иронично подумала Азула. – «Очевидно, я ещё не проснулась».

– А «Сузуран»?

– Пришвартовался сегодня рано утром, - ответила удивленная Тай Ли. – А что? Они не могут помочь Мину сбежать, он уже сбежал.

Покорители земли не бегут. Как правило. Но Мин Вэн был наполовину из Народа Огня, и один Агни ведает, что он выкинет теперь. Особенно если его будет подзуживать Мэй.

«Я дала тебе всё, что ты хотела! Почему ты предала меня? Почему?»

Вот только это была неправда. Мэй была ястребом, запертым в птичьей клетке, истекающим кровью из сбитых крыльев. Она приказывала Мэй летать, разрешала ей использовать её смертоносные таланты по приказу её принцессы… Но некоторые ястребы не прилетят на перчатку ни одному сокольничему. Некоторые получат либо небо, либо смерть.

«Ты не должна была знать. Ты никогда не должна была понять, что может быть жизнь, свободная от меня. Как ты посмела улететь от меня?!»

Предательница заслуживала предательской смерти. Ей просто надо как следует выставить фигуры на доске.

– Приведи мне агента Чана, - приказала Азула. – Я хочу полный доклад о том, что случилось прошлой ночью.

Мэй слышала, как она упоминала «Сузуран». Это означало, что служанка может понять, что любая помощь, предоставленная кораблем, может быть ловушкой Азулы.

«Как будто корабль снабжения способен на что-то большее, чем бросать в огонь мешки с зерном,» - насмешливо подумала Азула. Конечно, логистика была ключом к тому, чтобы держать армию накормленной и готовой к бою, но в данный момент? Если Мэй надеялась выжить, ей понадобятся солдаты, а не суп.

«Больше того, ей понадобится чудо», - зловеще подумала Азула. – «Я найду вас. Всех. И прикончу».

Сначала город. Месть за унижение потом.

Постукивая красным ногтем по столику, Азула ждала доклада. И мечтала о крови и пламени.

***

– Мне это не нравится.

Зуко поморщился, услышав «сэр», предусмотрительно опущенное Тэруко. Но он всё же прошел вслед за ней в маленький огороженный стенами сад, осторожно закрыв за собой окованную железом дверь. Это был не частный сад, как Амаин сад с травами или огородик семьи из Среднего Кольца. Это был общественный сад, устроенный и защищаемый бедными, но гордыми обитателями Нижнего Кольца. Здесь должны были быть люди, срывающие зелень или пропалывающие дынеогурцы, или даже наслаждающиеся тихой минуткой среди зелени, подальше от войны и вторжения.