«Я снова был мертв. Снова в Мире Духов. И Юи заявила на меня права».

Вероятно, это была совсем уж последняя соломинка. Может Агни и хотел разрушить хватку Хозяина Огня более, чем кто-либо ещё, но оставить Азулу наследницей?

Зуко спрятал гримасу, представляя огненного дракона, обернувшегося вокруг самого себя в бесконечные кольца и закусившего собственный хвост, чтобы не заставить все вулканы в округе вспыхнуть от чистой, полной злобы ярости.

Именно этого и хотел Ко.

«Устал» даже отдаленно не передавало правду. «В ужасе» было куда точнее.

Но передавать свою почти-что-панику кораблю, полному перепуганных гражданских, будет плохой идеей.

«Ты командир. Веди себя соответственно.»

Значит, сделать глубокий вдох, посмотреть им в глаза и сфокусировать их на том, что они могли сделать.

– Людям что-нибудь нужно? Я… эм… надеюсь, экранов хватит, чтобы создать уединение. Я знаю, что корабельные душевые не так приемлемы, как бани…

Суин издала задушенный смешок.

– Это вроде как… Угу. И ты рос в таких условиях?

– Нет, - пожал плечами Зуко. – Мы не приводим детей на военные корабли. Хотя рыболовные артели иногда берут на борт целые семьи. – Он посмотрел на взрослых. – Мы можем сделать что-то ещё?

Это породило медленный поток вопросов, комментариев и испуганных наблюдений, как он и надеялся. В заключение ему даже не пришлось притворяться, что он слишком устал, чтобы говорить.

Но была одна вещь, о которой он не собирался молчать.

– Ты и твои родители должны поговорить с дядей и капитаном Джи о твоем обучении, - очень серьезно сказал Зуко Джинхаю. Посмотрел на Тингжэ. – Я знаю, что он кажется строгим, но капитан Джи тоже отец. Мы были спарринг-партнерами, пока адмирал Джао не забрал мой экипаж и не взорвал «Вани».

Тишина. И куча уставившихся на него глаз.

«Что я сказал на этот раз?.. О!»

– Капитан Джи намерен оставаться под моим командованием, и мы будем держаться подальше от адмиралов, - пожал плечами Зуко. – Мы не потеряем ещё один корабль.

Снова тишина. Нарушенная стоном Хьёдзина, закрывшего лицо руками, и грустного смешка Мейшанг.

– Люди не взрывают дома дворян в Царстве Земли, мой лорд, - сообщила она ему. – Да, на них нападают, для этого дворяне и держат стражу. Но уничтожить укрывающие стены? Так не поступают.

– О. – Не то чтобы Зуко думал о «Вани» как об укрытии после того, как был заперт на его борту на три года. И всё же больно было видеть его обломки.

«Но корабль – это просто корабль. Стены – просто стены. Их используют, чтобы защищать своих людей, и если они не способны делать это, их оставляют. Пусть враг тратит время и ресурсы на их захват. Используй это время на то, чтобы найти способ ударить врага в сердце…»

Так много различий. Так много того, что казалось точками соприкосновения, но ими не являлось.

«Духи, получится ли у нас? Неужели сама идея такой попытки безумна?»

Кузон не стал бы даже пытаться, в этом он был уверен. С другой стороны… Кузон был в своем уме.

«Кузон считал, что у него есть время. У меня… нет».

Взрослые обменялись взглядами украдкой, и внезапно Хьёдзин проложил дорогу сквозь толпу, чтобы вывести его за дверь.

– Давай отведем тебя домой, прежде чем нагрянут морпехи.

Вверх на несколько лестниц и на открытый воздух, где Хьёдзин очень серьезно посмотрел на него.

– Ладно, о чем ты не хочешь говорить при детях?

– Вы думаете, что я стану держать собственных людей в неведении? – Зуко очень старался не зарычать. – Вы знаете, с чем мы имеем дело. Вы знаете, что мы все в опасности! Если вы думаете, что я стану это скрывать, что я совру!..

– Успокойся, - Хьёдзин покачал головой. – Зуко, поговори со мной.

– Зачем? – полшага назад, сбалансированная стойка, вдох. – Мы уже обсудили риски.

– Ты думаешь, нас волнует только то, пострадаем ли мы? – Хьёдзин явно проглотил ругательство. – Проклятие, что не так?

«Я проявил неуважение к духу предка. Я вызвал ярость невесть скольких духов, и если Ко поймет, что мы в курсе его замыслов, он добавит и свои силы на весы. А он поймет. Пока я не знал, кто я такой, он тоже не мог узнать. Но теперь я знаю. Это может обречь нас всех. Мне нельзя быть здесь, я ставлю под угрозу всех!»

Но если его семья чему и научила его, так это ценности тишины.

– Ты… - Весь пылая, Хьёдзин бросил на него прищуренный, полный гнева взгляд… проглотил всё, что собирался сказать, и внезапно посерьезнел.
– Зуко, просто… постой здесь, ладно? Мне надо… Проклятье, Дай Ли никогда нет рядом, когда они нужны. Где он, черт побери?