Шрифт:
– Что не так?
– Что она со мной сделала? – прошептала Азула. – Что эта водная ведьма сделала?
Тай Ли глотнула воздух.
– Она сказала, что исцелит тебя. Потому что Зуко хотелось бы этого.
«Зуко любит тебя».
Ложь. Это должно быть ложью…
Вот. Вот была дыра, разрывающая её душу, она чувствовала её…
И ей было не больно.
Да, побаливало, как ожог на тренировке, который пока не обработали. Но крики…
Крики были просто шепотом, отзвуком на ветру. Холод был просто… холодом.
«Я обещал защищать тебя».
Голос её брата, так плотно обернувшийся вокруг прикосновения Амаи, что она не могла их разделить. Согревающий её, как когда заворачиваешь за скальный выступ на зимнем ветру и обнаруживаешь, что тебя ждет разведенный костер.
Шторм всё ещё выл внутри неё. Она чувствовала его. Но Амая построила вал против дыры. Убежище, твердую землю, которая не обрушится, даже если она всё ещё чувствовала пустоту, пытающуюся поглотить её …
Только дурак отказывается от укрытия, даже подаренного врагом. И было так… тихо.
«Я подвела отца. Я подвела Хозяина Огня. Но я всё ещё здесь».
Азула вдохнула, чувствуя воздух, когда невозможное стало реальностью.
«Я всё ещё здесь. И пока я дышу, я защищаю наш народ».
И она будет защищать. Будет. И первым шагом станет…
– Тебя нужно увезти отсюда, - резко произнесла Азула. – Сомневаюсь, что кто-то был достаточно близко, чтобы видеть сражение. И всё же, если до моего отца дойдет слух, что ты – покорительница воздуха…
– …Думаю, он знает, - Тай Ли храбро улыбнулась. – Я кое-что помню. После поезда.
– Помнишь? – осторожно переспросила Азула.
– Кое-что, что может пригодиться, - пожала руками Тай Ли. – Не волнуйся ты так! Меня не казнят, если я не сделаю ничего очевидного. Поэтому я не сделаю. – На её щеках появились ямочки. – А ты всегда умела хорошо всё объяснять. Я буду в порядке.
Доверие. От покорительницы воздуха. Почему-то было совсем не так весело, как должно было быть.
– Значит, отец знает, - пробормотала Азула. И это требовало долгих и тщательных размышлений. – Ты думаешь, Зуко на самом деле переживает из-за того, что со мной будет?
– Ну, конечно, - кивнула головой акробатка. – Ты же наследница! Если Народ Огня потеряет тебя… Ну, это будет просто ужасно.
Классический ответ. Правильный.
Но когда дело касалось Зуко, классические ответы оказывались совершенно неправильными.
«Зуко любит тебя».
Все, кого она знала, использовали любовь как оружие и средство манипуляции. Даже Зуко, когда упомянул Урсу… Но тогда она даже зауважала его за это. Какой солдат, достойный этого имени, не попробует расшатать противнику нервы?
Хотя тактика агента Широнга… Этому человеку надо было преподать урок.
«Никогда не дразни дракона. Ты горючий.»
И всё же, будучи прижатым к стенке, Зуко использует против неё даже любовь, но куда скорее он использует её как оружие против себя. Сперва то идиотское задание для отца, а теперь…
«А теперь что?»
Если Зуко хотел, чтобы она стала наследницей, ослабление её контроля на Ба Синг Се с помощью того взрывного побега было контрпродуктивным. Да, Зуко был способен облажаться во многом, но если он был частью дядиного плана, то старик должен был просчитать способ избежать худшего.
Хотя вряд ли Айро хотел видеть её наследницей. Но каким бы идиотом Зуко ни был по отношению к остальным членам их маленькой семьи, он всегда без проблем видел дядю таким, какой он был: умным, но ленивым, и сломанным правдой о том, что Лу Тен умер во славу Народа Огня. Зуко знал лучше, чем кто-либо, что Айро не хотел, чтобы она была кронпринцессой. И даже если он был втянут в один из планов Айро и желал ей добра, он сделал бы всё, что в его силах, чтобы уничтожить то, что собиралось навредить ей.
Что оставляло один из двух вариантов. Либо та безумная битва была попыткой Зуко испортить один из планов Айро именно с этой целью… Либо вред статусу Народа Огня как непобедимых повелителей был совершенно второстепенным.
– А значит, он сделал всё это, чтобы вывести из Ба Синг Се беженцев и предателей, - сказала Азула скорее самой себе. Мысленно она снова пробежалась по рапорту мастер-сержанта Якумэ, переданным ей через Дай Ли, обо всём, что верные люди видели и слышали до того, как Джи радостно выгнал их с корабля. Она могла игнорировать упоминание про лед – в деле был замешан дух, а все знали, какие они капризные - но среди мусора встречались и крупицы золота.