– Госпожа, - он замешкался, затем бросился головой в омут. – Вы… слепая?

Якумэ моргнул и посмотрел ещё раз, когда она замерла на месте. И с усилием подавил саркастический смех. Конечно, у неё на висках висели какие-то малахитовые украшения, придававшие зеленоватый оттенок, но…

– Разве вы раньше не видели серых глаз, капитан?

Тишина. И внезапное нахлынувшее ощущение, что его окружили.

«Сохраняй спокойствие. Солдаты на подходе. Отвлекай их. Что ты такого сказал… О!»

– Вы не видели, не так ли? – горько улыбнулся Якумэ. – Ваши люди такие лицемеры. Сильные деревни для сильного царства, так вы говорите. Но ваши деревни не могут существовать без людей. Высокомерных, узколобых, самодовольных крестьян, которые хотят, чтобы каждый день был как предыдущий. И когда рождается тот, кто не подходит, кто напоминает вам, что были времена, когда всё Царство Земли боялось неба… - Он фыркнул. – Серые глаза случаются, Лу-шан. Даже в Племенах Воды. Я слышал, они тоже не любят об этом говорить.

«И вот здесь они меня убьют. Если посмеют». Он не спускал глаз с целительницы. Её развевающиеся накидки, в которые она замоталась, могли замаскировать лезвие от неопытного глаза, но никто не носил меч за плечом таким образом, если не знал, как им пользоваться.

– Иногда я не понимаю, какой бес в вас вселяется, - пробормотал Лу-шан. Прочистил горло. – Я знаю, что его слова оскорбительны, но у нас договор…

А… да. В поле зрения показались люди в красно-черном, они приближались. Якумэ старательно не улыбался.

– Правда – это не оскорбление, - целительница встала. – Мы тоже помним набеги Белого Ветра.

– …Кого? – спросил запутавшийся Лу-шан.

– Вы называли их Воздушными Кочевниками. – Она склонила голову, подоткнув темные пряди волос под капюшон. – Я – Эшэ. И Тоузай запомнит тебя.

Они исчезли до прихода солдат, оставив Лу-шана смотреть на Якумэ странным взглядом.

Мастер-сержант приподнял бровь.

– Никогда не думал, что Тоузай поддастся на… пропаганду Народа Огня, - сухо сказал капитан.

– Лучшая ложь всегда переплетена с правдой. – Якумэ показал зубы. – Спросите Дай Ли.

Почти автоматически оба посмотрели наверх.

Никого.

– Знаете, - тихим голосом сказал Лу-шан, - никогда не думал, что увижу что-то более жуткое, чем Дай Ли.

– Не видеть Дай Ли, - так же тихо закончил Якумэ. Он снова проверил пульс Теннена. По-прежнему сонный. По-прежнему ровный. – Что, во имя Агни, они задумали?

***.

– Миссия прошла хорошо? – негромко спросил Бон. Он не чувствовал шагов по полу импровизированной библиотеки у себя за спиной – поспешно созданного каменного помещения с нишами для книг. Либо Куэй зарылся в очередную кипу свитков, либо сон наконец-то сморил молодого царя, и он крепко уснул прямо в кресле. Бон надеялся на сон. Даже Боско спал в своем загоне возле покоев Царя Земли. По мнению Бона, у медведя было больше здравого смысла, чем у половины присутствующих здесь людей.

– Я всё ещё составляю рапорт. – Агент Кван выглядел усталым и слегка припорошенным пылью, но в его сверкающих глазах светилось мрачное удовлетворение.

– Он не оценит, что его держат в неведении, - твердо сказал Бон. – Снова.

– Я знаю. И я не буду скрывать. Я просто… - Кван вздохнул. – Он по-прежнему не спит, да?

– Он спит плохо, сэр, - признался Бон. – Он – добрый молодой человек. Ему трудно. – Он покачал головой. – Я просмотрел некоторые свитки, которые назвали нам профессор Тингжэ и целительница Амая. Я могу помочь ему немного отдохнуть, но это не так хорошо, как естественный сон.

– Значит, мой рапорт может подождать, пока у меня будет больше деталей. – Кван с усилием встряхнулся и усмехнулся. – Как идет операция Млеющая Девица?

– …Я вас ненавижу, сэр, - буркнул себе под нос Бон.

– Будь это легко, Лонг Фэнг уже давно женил бы его, и у него была бы пара наследников. – Кван отвел глаза в сторону и вздрогнул при воспоминании о боли. – Он считал, что до тех пор, пока мы не найдем хотя бы пару подходящих кандидаток, лучше не внушать Царю Земли надежду. Жаль, что леди Бей Фонг так юна.

– Во всем Ба Синг Се нельзя сыскать одной-единственной юной леди, обладающей достаточной духовной силой, чтобы выйти замуж за царя? – скептически спросил Бон.

– Царь Земли Луо Хуа думал, что нашел, - вздохнул Кван. – Из всех существующих на данный момент дворян, когда-либо упоминавшихся в рапортах о контакте с духами, не было никого – никого – сильнее, чем царица Ё Зао. А когда Царь Земли был убит…

Рапорты утверждали, что царица не пережила его более, чем на несколько минут, как только духи вырвались на свободу. Отрезвляющая часть истории, которую Ба Синг Се пытался забыть… и не могли забыть Дай Ли.