– Ты хочешь сказать, что она бросит в нас, - выдавил Широнг.

– Не без предупреждения, - задумчиво проговорил Шидан. – Водному вулкану нужны месяцы, чтобы подготовится к извержению. – Он кивнул на значок Северного храма воздуха. – Скорее всего, именно поэтому мы всё ещё дышим. Аанг недостаточно долго пробыл на Северном полюсе. Не так долго, как он задержался бы, если бы по-настоящему изучал воду.

– Потому что он сбежал, - скорее самому себе сказал Зуко. – Он сбежал на юг и замерз. И Катара изучала на севере воду вместо него. Слепая, чистая удача. – Он выдохнул. – Шидан прав. Асагитацу пока не взорвется. Не до позднего лета. Не до урожая. – Он усмехнулся, холодно и зло. – На этот раз Ко хочет сделать всё наверняка.

Тингжэ крепко обнял семью, ужасы из истории заставили его похолодеть. Пепел на полях, уничтоживший урожай. Пепел в озерах, задушивший рыбу. Пепел, наполнивший легкие, и ни одного целителя-покорителя, который мог бы спасти тех, кто захлебывался собственной кровью.

«Гуань Инь, Агни, помогите нам всем».

– И ты думаешь, мы можем его остановить, - голос Широнга был скорее ошеломленный, чем недоверчивый.

– Да.

Страх, сила и чистая воля, отгоняющие тьму. Тингжэ вспомнил, как дышать.

Широнг кивнул головой и вытянул перед собой ладони.

– Как?

«И правда, как?» - подумал Тингжэ, пойманный между ужасом и изумлением. Если Асагитацу могла убивать Аватаров!..

– Асагитацу привязана к крови Макото, - твердо сказал Зуко. И сглотнул. – Макото была Хозяйкой Огня Тэдзиной. Женой Созина.

«Мать Азулона», - подсказал разум ученого, пока Тингжэ пытался не начать бормотать. – «Бабушка Айро и Хозяина Огня Озая…»

Духи и маленькие рыбки! У них были дети Макото.

– Она должна подпустить нас достаточно близко, чтобы поговорить, - продолжил Зуко. – Если она захочет нас выслушать, если она позволит нам успокоить магму… Я знаю, что у нас недостаточно покорителей огня. У нас нет достаточных знаний о вулканах, даже если бы покорители огня были. Но у нас есть покорители земли. У нас есть покорители воды! Именно вода в магме убивает людей! Если мы пробьем шахты и вытянем воду, снизим давление!..

Айро задумчиво разглядывал племянника. Посмотрел на Шидана.

– Это возможно, - неохотно признал дракон. – Если Асагитацу захочет послушаться, это может сработать. Но риск…

– Оно того стоит, - такое впечатление, что Зуко пожирал карту глазами. Затем он бросил на них взгляд, который, казалось, обжег сам воздух своей напряженностью. – Если мы выиграем здесь, то мы выиграем всё.

Широнг посмотрел на карту. И на Зуко. И снова на карту.

– Нет, - с недоверием выдавил он.

– Да! – Тэруко улыбнулась от уха до уха и стукнула себя кулаком по бедру. – О, да, сэр! Я знала, что у вас есть план!

Шидан выглядел веселым, Тингжэ – задумчивым и почти что мрачно-восхищенным. А Айро…

Генерал, рассудил Тингжэ, выглядел так, словно его попросили проглотить целую тарелку моли-гуппи. Живьем.

«Почему?»

– Принц Зуко, - голос Айро был полон нехороших предчувствий. – Ты не станешь пытаться шантажировать Аватара.

– Да, - ответил Зуко с той же неистовой улыбкой. – Стану.

Тингжэ раскрыл рот. «Ома и Шу, он спятил?»

Айро покачал головой, словно не верил собственным ушам.

– Из всех глупостей, что ты совершил за шестнадцать лет…

– Аватар верит в четыре народа. Четыре отдельных народа. – Зуко посмотрел на дядю. – Это мои люди, дядя. Я буду их защищать.

Айро с недоверием посмотрел на него.

– Разумеется, Аанг никогда не будет настолько недобр…

– Он не добрый, дядя! Я знаю его! – Зуко просительно вытянул перед собой руки. – Да, это безумие. Да, меня могут убить. Хуже, чем убить. Да, я поведу к Асагитацу только добровольцев. Бьякко поможет спрятать людей, если придется. Пожалуйста, просто послушай.

Айро очень долго рассматривал его. Вздохнул и склонил голову.

– Тогда расскажи мне. Расскажи мне, почему ты, который исцелил этого мальчика, не веришь, что он с уважением отнесется к тем, кто находится под твоей защитой.

– Потому что он не просто мальчик, дядя, - серьезно ответил Зуко. – Он Аватар. У него нет обязательств. Ни перед одним человеком.

Айро нахмурился.

– Кузон знал его, - настаивал Зуко. – Мы с дедушкой… обсудили это. Про Аанга много чего можно сказать, дядя. Он храбрый. Он сообразительный, когда дает себе труд подумать, вместо того, чтобы гоняться за бабочками. Он хочет поступать правильно, что бы он ни считал правильным. Но поступать правильно не значит поступать по-доброму. Правильное – это то, чему его учили. Что четыре народа должны быть разделены. Всегда. Воздушные Кочевники, дядя. Ни семьи. Ни земли. Ни клана. Они отказываются от собственных детей, потому что так правильно. – Зуко сглотнул. – Он даже не будет сердиться. Он просто расстроится. Смутится. Потому что мы делаем нечто ужасающе неправильное. А хорошие люди не делают плохие вещи. Его мир работает не так. Значит, мы нехорошие люди. Мы не можем ими быть. А если мы не хорошие… - Он махнул на карту и арктическую гавань, поглотившую флот.