– Примерно каждые пять сотен лет Широторе очень хочется взорваться, - произнес Шидан в потрясенной тишине. – Это спасло Бьякко во времена Созина и спасает нас по сей день. Если мы оставляем себе некоторых детей, которые могут быть покорителями огня, если мы обучаем их своими методами, а не в школах Хозяина Огня… Широтора смертоносна, и она убьет, если не переубедить её. – Он сделал паузу. – Курокамэ ждет шесть тысяч лет, а Акитори – половину этого срока. Обе они расположены на неосвоенных людьми землях, и их хранят драконы, которые не желают иметь ничего общего с человечеством. Остается одна Асагитацу, некогда хранимая кровью Макото. – Когтистые пальцы сжались. – Если Асагитацу убила Аватара Янгчен и с тех пор молчала… то она превысила срок на сто лет.

– Если, - жестко сказал Айро. – Мы не можем быть уверены.

– Можем, - испугав сам себя, возразил Тингжэ. – Думаю, можем.

Да, он привык, что на него смотрят в лекционном зале. Сейчас было по-другому.

Тингжэ расправил плечи и кивнул, как если бы собирался прочитать лекцию классу.

– Шиданов… рассказ упоминает оба типа вулканов. Земляные вулканы имеют ограниченный эффект. Пепел… - Он неосознанно потер пальцы друг о друга, вспоминая чувство невидимых кусочков стекла в гари. – Да, пепел может путешествовать многие мили. Скорее всего, на расстояние нескольких верховых перегонов. – Он сделал паузу. – В нескольких днях пути от Ба Синг Се нет ни одного вулкана.

А, пристальное внимание. Если бы его студенты были такими внимательными.

– Есть два слоя, в которых я могу быть уверен, - продолжил Тингжэ.
– Очень старые, очень глубокие, и во всех местах, где я проводил раскопки. Более старые следы датируются двумя тысячами лет. Более свежие… одиннадцать столетий назад. Почти до года. – Он с трудом сглотнул. – В Ба Синг Се есть записи о почерневшем небе и падении пепла, о ходячих мертвецах с севера, которые вдохнули пепел и утонули на сухой земле. Смерть Аватара Янгчен принесла ужас и страх. Ни один народ не смел нападать на другой. Не было людей, которых можно было бы отправить в атаку. Единственной милостью духов было то, что была зима. Если бы этот пепел выпал несколькими месяцами раньше или позже, на урожай… - Он покачал головой.

– У нас не получится, - выдохнул ошеломленный Мин.

Тингжэ приложил усилия, чтобы не поднять бровь, и посмотрел на своих дочерей, когда те захотели подскочить и протестовать. Мин был прав.

– Он прав, - дрожащим голосом произнес Лангшу. – Янгчен не смогла успокоить Асагитацу. Все мы, вместе, не смогли! Конечно, мы сдерживали Субодэя… но нас были дюжины, а у вас здесь всего два яорэна…

– Три, - влез Широнг.

– И этот один всё меняет, - саркастично ответил Лангшу. Он встал. – Придумайте другой план. Разверните корабль. Здесь нам не выиграть!

– Мы должны. – Всё ещё сидя на месте, Зуко стукнул по карте, ясно и смертоносно. – Смотри.

– Ни этой карте нет ничего, что стоило бы самоубийства…

– Смотри.

Лангшу посмотрел. На кратер у отмеченного на карте вулкана, на символ древнего храма. И потер голову, потому что его головная боль была, возможно, посильнее, чем у Тингжэ.

– Они умрут, если останутся. Нам придется вывезти и их тоже.

Зуко посмотрел на него. Передвинул палец на запад-северо-запад к тому, что должно было быть очень холодной гаванью.

– Вот здесь утонул флот.

«Да, это была ужасная победа», - подумал Тингжэ. – «Но я не понимаю…»

А потом до него, к его ужасу, дошло, когда подаренные Шиданом воспоминания о Ко, драконах и жертвах Похитителя Лиц с грохотом пронеслись у него в голове подобно ночному кошмару.

– Похититель Лиц контролирует утопленников, - выдавил бледный Лангшу. – Туи и Ла, защитите нас.

– Они и так заняты, защищая своих, - сказала ему Амая. – Если Аватар не заметил ничего подозрительного после того, как прошел Океан… Они защищают Северное Племя Воды. – Она провела пальцем по карте. – Если сильно потянуть течения сюда, то ветер с Асагитацу не достигнет Северного Племени. Вот куда великие духи приложат свои силы. – Синие глаза обежали всех собравшихся. – У нас есть свои истории, которые мы читаем нараспев или читаем в свитках. В год, когда родился Аватар Курук, южное небо почернело. Был слышен грохот, похожий на крик раненого снежного зверя, который продолжался днями. Но нас не тронуло.

– На этот раз им так не повезет, - пробормотал Зуко. Поднял глаза и заговорил громче, когда все посмотрели на него. – Не тогда, когда в воде столько смерти. Прямо там, где Похититель Лиц может эту смерть использовать! И он так сделает. Люди умрут. Половина мира умрет! Мы должны ехать. Мы должны это остановить!

– Аватар, - начал было Айро.

Зуко вскочил на ноги.

– Асагитацу сжирает Аватаров, дядя! Аанг молод, он не знает огонь, и она его убьет. Вот что задумал Ко! Вот что он планировал всё это время!

Айро встал, встретив его гневный взгляд своим спокойствием.

– Объясни, племянник.

– Разве ты не видишь? – Зуко махнул на карту. – Как ты можешь не видеть? Замысел, смертельный и извращенный. Иди сюда, если ты удачлив… Это же прямо здесь!

– Не все из нас были удостоены пристального внимания твоей сестры, - сухо сказал Айро. – Что ты видишь?

– Сто лет назад, - рявкнул Зуко. – Куда бы старейшины отправили Аанга учить воду? Куда бы он поехал? – Он указал на льды севера. – Аанг любопытен, как котосова, и у него чувство самосохранения мошки. Если бы он увидел дымящуюся гору, что, по-твоему, он бы сделал? Что он сделал возле вулкана Ву Шан? Сбежал, как разумный человек? Нет! Он попытался его остановить! Стены, траншеи и порывы ветра могли остановить лаву, но что бросит в него Асагитацу? – руки Зуко сжались, и на миг в них вспыхнуло пламя.