– Она всё ещё больна, Аанг, - выдавил Сокка. – Она использовала много сил, помогая тебе взорвать то место. Она не может… я не знаю… дотянуться сюда без посторонней помощи…

Подскочив, Аанг схватил Раскрашенную Леди за вторую руку.

«О, хорошо», - подумал Сокка, когда дух воплотился, а истощающий отток прекратился. – «Может, теперь я смогу упасть…»

Тоф схватила его, поддержав, когда Раскрашенная Леди выпустила его руку.

– Смотри не падай мне тут в обморок, Лежебока.

Храбрые слова, но он слышал в них дрожь.

– Ты в порядке?

– Я могу её видеть.

– Но она же на воде… Ого, неужели вода настолько илистая?

– Не моими ногами, - напряженно пояснила Тоф. – Я вижу её.

«И-ик».

– Я никогда не была сильным духом, – голос Раскрашенной Леди был дымкой и капелью. Странно, но вблизи Аанга он становился слышнее. – Во времена нужды мне посылали Мудреца, чтобы дать силу. Никто не приезжал сюда уже долгое время. – Нечеловеческие глаза рассматривали Аанга. – Ты позвал.

– Жителям деревни нужна твоя помощь, - быстро проговорил Аанг.

Раскрашенные брови приподнялись.

– Они не просили об этом.

– Раньше тебя это не останавливало!

– Ночь, туман и смертные захватчики – вот на ком вина, – Раскрашенная Леди не моргала. – Да. Тогда я ходила.

Сокка глотнул воздух.

– Смертные захватчики? Э-э, ребята… мне кажется, она про нас…

Её усмешка мелькнула как лунный свет на воде.

– Угу, - буркнула себе под нос Тоф. – Она про нас.

– При дневном свете, свидетелях и вашем желании уйти незамеченными, - продолжил дух, неумолимо как наводнение. – Идти? И дать им знать, что я – не просто легенда? Нет.

– Да! – настаивал Аанг. – Если они поймут, что ты настоящая, то перестанут причинять тебе боль!

– Мальчик, – нечеловеческие глаза прищурились. – Если легенда станет правдой, Мудрецы Огня будут искать меня. – Она откинула вуаль. – Я – река! Я не буду связана! – Взмах руки обернул туман вокруг неё, и она отступила от мира…

И была выдернута назад со сверкающими глазами, когда Аанг взмахнул руками над водой.

– Я – Аватар, и я приказываю тебе…

– Визваасахантр! – Речной ил, кажется, сгустился, когда дух сжал когтистые пальцы. – Асмадрух!

– Будь готова поднять стену, - шепнул Сокка Тоф. – Это плохо выглядит.

– Стой! – голос Катары всё ещё дрожал, но она всё равно шагнула к реке. – Ты боишься. Я знаю. Я чувствовала это. Они ранили тебя. Они могут ранить тебя снова. А Мудрецы Огня могут сделать нечто ещё более ужасное, да? – Она покачала головой, её темные волосы скользнули по одолженному плащу. – Но Мудрецы получают приказы от Хозяина Огня, а мы собираемся его остановить. Я знаю, что не верила в тебя. После всех ужасов, что совершил Народ Огня, как у них могут быть духи? Но ты настоящая. – Она протянула руку, тронув Аанга за плечо. – Всю мою жизнь я верила, что Аватар вернется. Что бы ни говорили другие. И он вернулся. Он здесь, чтобы помочь всем нам.

– Храбрая воровка, - пробормотала Раскрашенная Леди. – Тебе я помогу. – Её взгляд вновь вернулся к Аангу. – Но ты… какую надежду ты предлагаешь духам, дитя ветра? Служить тебе или быть связанными? Я – дитя Агни! Я бросаю вызов твоим цепям!

– Ого! Стоп! – «Между разгневанным духом и ещё более разгневанным Аватаром», - понял Сокка. – «Как будто мне было мало урока с Хэй Баем… думай!»

Ему надо было сделать это до того, как он встал между этими двумя. Но когда он бросился вперед, ярость духа показалась ему настолько знакомой…

«Зуко. Она похожа на Зуко. В очень-очень плохом настроении».

А значит, они всё делали неправильно. Конечно, она была духом реки, но реки, тронутой огнем. Как камни Тоф.

«Лучше бы я оказался прав».

– Аанг, хватит давить. Я думаю, она верна Агни, - Сокка не отводил глаз от духа. – В этом и проблема, да? Он – Аватар, а ты – слабый дух. Он может заставить тебя помочь. Но если этот поступок означает пойти против желаний Агни…

– Почему Агни хочет остановить её? – подскочил Аанг. – Я пытаюсь вернуть мир в равновесие!

– Зачем Народу Огня хотеть равновесия? – прямо спросила Катара. – Они же получат, что хотят.

– Нет, – Раскрашенная Леди была неподвижна, как глубокая вода. – То, что мы хотим, было украдено давным-давно. И каждый раз, как мы к этому приближаемся, каждый раз, как мы стараемся восстановиться… ты крадешь это. Снова. Аватар.

– Повторяю ещё раз, я ничего не крал!

– Может быть ты – нет, - влезла Тоф. – А как насчет Року?

Голова Аанга развернулась к ней так быстро, что Сокка почувствовал ветер.