– Я не!..

Она не мигая посмотрела на него, пока речная волна несла её вверх по течению. Земля сдавливала. Вода топила. Огонь сжигал.

– Ты – Аватар.

И её ждала работа.

***

«Застрять на земле возле больной реки», - с чувством тошноты подумала Тоф, превращая свою земляную палатку обратно в покрытую травой землю, - «или в воздухе на Аппе. Решения-решения».

Хотя «в воздухе» звучало лучше всего. Аанг будет держать поводья Аппы, а значит, Ботинки сможет ходить на цыпочках и поскрипывать вокруг неё в седле. До тех пор, пока он делал это негромко. В последние дни маленький дух был очень тихим.

Она злилась из-за этого также, как она злилась из-за Катары. Вот только никто больше не понимал, что Аанг чуть не сделал с Ботинками, а Катара думала, что фраза «Аанг расстроен» прикрывала всё.

Положив руки на похожие на проволоку листочки, торчащие из земли, Тоф постаралась не разозлиться снова. Вместо этого она пошевелила пальцами в покрытых росой побегах, послушала бодрое предрассветное чириканье птиц и потянулась вниз, сквозь землю, к каменному основанию.

«Здесь даже камни другие».

Камни Царства Земли ощущались как камни. Твердые или сточенные ветром, как песок, или пропитанные водой в известняке. Эти камни ощущались как огонь.

Не огонь здесь и сейчас. Но бывший огонь, некогда огонь. Как стекло, жар и звенящий хрустальный перезвон, который она только ощущала в глубине, но не знала для него названия.

Огонь, песок и стекло. Блин, она скучала по Живчику.

«Тао должен ошибаться. Должен».

Она не собиралась терять Зуко из-за представлений каких-то напыщенных духов о том, что люди должны и не должны покорять. Ни за что. Выходите! Она покажет тем духам, что значит бросить вызов настоящей покорительнице земли.

Кроме того, Тао должен был ошибаться. Зуко прямо ей сказал: он не пытался покорять воду. Даже так, как делала она, играя с солью в море. Сперва луна его утопила.

«С Живчиком всё будет хорошо. Непременно».

«Один сезон», - сказал шаман. Должно быть, Луна схватила Зуко до начала лета. Тоф надо было доказать, что Тао неправ.

Но комета Созина приближалась, а затмение было ещё ближе, и помощь Аангу стояла на первом месте. Блин.

Больше всего её ранила её полная уверенность в том, что Зуко с ней согласился бы. Чем скорее остановится война, тем меньше людей погибнет. И если война действительно остановится, и они помогут Аангу остановить её… Может, они смогут развеять тот кошмар, которым ударил их Зуко: что Земля и Вода хотели сделать с его народом.

Он верил, что так случится. Она чувствовала это до мозга костей.

«Нет, если я смогу этому помешать».

Тоф толкнула тронутые огнем камни и почувствовала, как они толкнули в ответ. Каждый камень нес в себе только ему присущее упорство Земли. Некоторые были сплошной силой. Некоторые - скользящим сопротивлением, как пластинки слюды. Некоторые имели хрусткое напряжение зоны разлома. Но эти камни…

– Здорово! Они оба свалили! – протирая глаза и спотыкаясь в том, что ещё должно было быть темнотой, Сокка рычал на лагерь в целом. – Я говорю Аангу прекратить шастать украдкой, и что происходит? Начинает шастать Катара. Так что либо она ускользнула вслед за ним, чего я не думаю, либо… Какого черта она делает? Нельзя, чтобы нас заметили до вторжения. Конечно, Аанг – Аватар, но народа в этой Домашней Страже куда больше, чем я думал. Даже если некоторые из них такие покорители огня, как Тэруко… Что ты делаешь?

– Чувствую камни, - деловито ответила Тоф. «Очевидно же». – Они должны быть на реке или в милях отсюда. И их нет уже некоторое время. Земля под их спальными мешками остыла.

– Милый трюк, - задумчиво проговорил Сокка. Вскинул руки вверх. – Га! Чем они занимаются?

– Сядь, Лежебока, - посоветовала Тоф. – Обожди до рассвета. Я их не чувствую. Нам понадобятся твои глаза.

– Хорошо хоть я на что-то сгодился, - проворчал Сокка. Растянулся рядом с меховым комком-Момо, вызвав сонное чириканье лемура. Потом передумал и снова сел, наклонившись к ней. – Что ты делаешь с камнями?

Тоф широко улыбнулась. Жаль, что он был не тем, кого она учила покорению земли. Сокка хотел узнавать новое. Аанг никогда и ни о чем не спрашивал.

– Готова спорить, ты думаешь: земля и есть земля, так?

– Ум-м…

– Ну, так оно и есть. Я могла бы кидать булыжники целый день. Но если бы я хотела сделать что-то эдакое, типа вытащить тебя из трещины? Камни из Царства Земли ломаются слоями, вот так, – она провела распластанными ладонями друг против друга. – Эти камни? Они ломаются скорее как стекло. – Она раскинула пальцы в стороны, подражая расколу. – Поэтому я сперва пробую, прежде чем делать что-то эдакое.

– Я так рад, что мы приняли тебя в группу, – то, как Сокка повел плечами, подсказало ей, что он улыбался. – Приятно иметь того, кто не заставляет меня впадать в панику при каждом удобном случае. – Он сдвинулся, его голос сместился чуть в сторону. – Или отговаривает меня от разговора по душам. Блин.

– Ложь без лжи? – Тоф старалась не усмехнуться. Экскурсия Аанга в школу Народа Огня помотала нервы всем.

– Аг-гр. – Сокка закрыл лицо руками. – Угу, это.

– Должна признать, я с книгами на «вы», - заявила Тоф. – Так что, может, я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор.