– Тогда слушай. Эта магическая защита в дюйм толщиной. И всё же... Прижимая ладони к ней, попробуй почувствовать моё тепло.
– И светлая драко сама прижала ладони к защите, будто прижимая их к рукам Марины.

Телохранительницы Мелинды постоянно оглядывались, как и Шемар. Марина сообразила, что они тоже опасаются появления расставленных повсюду сторожей. Но им легче - видящие: разглядят в темноте любое живое существо - и испарятся с места. А Марине - снова сидеть, терпеливо ожидая, что ещё придумают друзья, чтобы помочь ей.

Она помотала головой. Хватит о ненужном. Пора начать работать.

Сосредоточившись на тепле, девушка сначала обрадовалась, почувствовав его. Но потом засомневалась: а если она чувствует тепло своё, а не светлой драко?

Но Мелинда, напряжённая до предела, вдруг выдохнула так сильно, что Марина расслышала. А потом ладоням стало по-настоящему тепло. Ещё немного - и кожу начало припекать самым настоящим жаром.

– Марина...
– глухо сказала Мелинда.
– Опускай ладони вместе со мной.

При этих словах Шторм немедленно встал рядом со светлой драко.

Марина, затаив дыхание, начала опускать руки, стараясь, чтобы не пропал тепловой контакт с ладонями Мелинды. Она по-прежнему ничего не видела, но, когда опустила ладони до земли, ведун нагнулся, руками словно раздвинул невидимые границы и быстро впрыгнул к Марине. Она растерянно взглянула на светлую драко.

– Как же так?!

– Мы никуда не уходим, - заверила её Мелинда.
– Поговорите. А мы посторожим. И давайте договоримся: если кто-то появится, мы разбегаемся, а вы прячетесь. Потом мы снова появляемся и сигналим вам. Запомнили? Но надеюсь, что вы быстро уладите все вопросы. Здесь останется один только Шемар. Он умеет маскироваться от наших. Он и предупредит нас, когда сторожа уйдут.

Пока она говорила, Шторм быстро поднял упавшее одеяло и набросил его на плечи Марины. Кивнул драко, а потом взглянул на девушку и обнял её.

– Идём чуть дальше отсюда, чтобы не бежать потом, если что...

– Но Шторм!.. Там...

– Со мной ничего не бойся.

Он проговорил это так веско, что девушка поверила. Они отошли к ближайшему валуну - здесь их было много, но слишком далеко отстояли друг от друга, что сейчас было на руку. Спрятавшись за камнем, они присели. Уткнувшись в подмышку ведуна, Марина начала согреваться.

– Рассказывай, что было, после того как меня стукнули, - велел ведун.

– Да ничего особенного!
– с досадой объяснила Марина в его плечо.
– Я не сумела объяснить, откуда вокруг меня такая сильная защита, что её не мог пробить Серый Ветер. Ну, это тот старик, к которому вы с Буклихом меня уговаривали сходить, чтобы он восстановил мне память. И этот Серый Ветер сказал, что непонятное опасно... И оставил меня здесь.

– Не плачь.

– Мне... обидно.

– Понимаю. Но нашим преподавателям тоже нелегко приходится. С таким они не сталкивались.

– И что теперь?
– тоскливо спросила девушка.
– Что теперь мы будем делать? Прятаться, пока преподаватели и приглашённые из города не разберутся, что в коллекторе происходит? И где прятаться? Здесь, где нами полакомятся эти жутики?.. Ой, а как быть с Биллимом? Он же голодный в моей комнате...

– Не плачь. Есть один выход из ситуации.

– Какой?
– с надеждой взглянула она вверх, не видя его глаз, но зная, что он смотрит на неё, чувствуя его взгляд на себе.

Шторм помолчал немного, а потом вздохнул.

– Этот выход... Я к нему готов. Но не знаю, готова ли ты. Это... очень важный вопрос для нашей будущей жизни.

– И в чём он?
– спросила Марина, с надеждой глядя на него. И почувствовала его руку на своей голове. Как будто он утешал её, заранее готовя к чему-то неприятному.
– Шторм, если этот выход тебе самому не нравится, тогда...

– Мне-то он нравится, - тихо отозвался Шторм.
– Вот только понравится ли он тебе? Немногие соглашаются на него. Марина, я хочу, чтобы ты выслушала меня внимательно и потратила время на то, чтобы серьёзно подумать.

– Ладно, слушаю тебя.

– Хотела бы ты, чтобы я был твоим мужчиной?

– Не поняла, - удивилась девушка.
– Ты и так мне официальный жених.

– То есть тебе это нравится?

Марина задумалась. Шторм недоговаривает - это она сообразила. Интересно: если спросить, ответит ли он?

– А в чём разница? Ну, между тем, что ты станешь моим хозяином, и тем, что ты сейчас предлагаешь мне?

– Ты уже знаешь про хозяина женщины, - пробормотал ведун.
– Хорошо. Марина, хозяин женщины у ведунов - это и есть официальный жених. То есть он хозяин женщины на срок, оговорённый в контракте. Быть твоим мужчиной - для тебя это значит: я буду всегда, до конца жизни рядом с тобой. Без всяких сроков. И ты тогда станешь моей женщиной - навсегда, до конца своих дней.