– Мы обменялись жизнями. И нас теперь двое.

– Но у вас контракт! Ведуны всегда свято чтят договорные условия.

– Всё произошло с обоюдного согласия, - откликнулась Марина. И улыбнулась старому ведуну: - Думаю, отец Шторма не будет возражать, зная о нашей взаимной симпатии. И... мы готовы в дальнейшем соблюдать условия договора.

Кажется, она выразилась только за себя, поскольку Шторм недовольно покосился на неё и промычал что-то трудноразличимое, но протестующее. Пряча улыбки, студенты из тёмных драко быстро просочились в коридор общежития, а преподаватели бесстрастно переглянулись и тоже повернулись уйти восвояси.

– Мы поговорим потом, - со сдержанной угрозой, остановившись ненадолго на пороге, проговорил Серый Ветер.

Довольная ("Ага! Сбежали!") и обеспокоенная ("Что теперь будет?"), Марина внезапно обнаружила, что её аккуратно и крепко взяли под локти и одним движением, слегка приподняв над полом, развернули лицом к комнате, откуда она только что вышла.

– Не поняла!
– удивилась она, пока Шторм, нетерпеливо подталкивая её в спину, заставлял постепенно подходить к двери.

– А чего понимать?
– самоуверенно сказал молодой ведун, когда она наконец очутилась в комнате, и бесцеремонно снял полотенце с бёдер.
– Нас оставили в покое, и мы можем заняться тем, что нам обоим понравилось. Тем более только что из-за твоего опрометчивого обещания действовать в дальнейшем согласно договору нам придётся встречаться тайком.

– Но это же замечательно!
– возразила Марина, изо всех сил вцепившись в простыню, которую с неё нетерпеливо дёргал Шторм.
– Мы наконец узнаем друг друга по-настоящему. А ещё это романтично: мы будем встречаться тайком, ты будешь назначать мне свидания и влезать в окно моей комнаты, пока никто не видит... Шторм, прекрати! У нас есть проблемы почище брачного договора!

– Какие?
– раздражённо бросил ведун и одним движением снял с неё "тогу", воспользовавшись тем, что девушка зазевалась, обдумывая ответ.

Марина бросилась к окну, прихватив по дороге со стула камзол Шторма. Накинув его на плечи и стянув полы, чтобы разговаривать было удобней, без стеснения-то, она подняла глаза на ведуна. Тот, ухмыляясь, оглядел её и мурлыкнул:

– Смотришься потрясающе!

И сделал такой плывущий шаг, что зачарованной Марине показалось - он идёт по пояс в воде, преодолевая её грузную тяжесть. И вдруг остановился. Лицо из мечтательного стало скептическим:

– Но учти: тот парень, с химфака, за которым ты долго бегала, мне совсем не по нраву. И что ты в нём нашла?

– Шторм, мне перечислить твоих девиц, которые мне не по нраву и за которыми тебе даже бегать не пришлось?
– вкрадчиво спросила она.
– Или промолчать уж? Не забывай: я помню всех!

Он усмехнулся и сел, скрестив ноги, на постель внизу. Уже задумчивый взгляд застыл на девушке. Посомневавшись, она подошла к нему и встала рядом, положив ладонь на плечо. "Неужели этот мужчина - мой? И когда-то станет мне мужем?"

– Марина...

– Что?

– У тебя есть тайна, о которой знаю я и Мелинда с её телохранительницами. А после ночного происшествия о твоей силе узнал и Шемар, когда увидел, как Мелинда с твоей помощью открывала границы защиты. Может, одну тайну сохраним на двоих? О том, что ты тоже восприняла мой мир?

"Одна тайна на двоих... Одна мысль об этом почему-то завораживает..."

– Но я проговорилась при всех и только что. Сказала твоё настоящее имя, а не общефедеративное прозвище.

– Серый Ветер знает, что я мог сказать тебе его сам. Во время той ночи. Он и представить себе не может, что ты сумела во время поцелуя вечности запечатлеть в собственной памяти мою жизнь и мой мир - мир Веды.

– Тогда согласна. Шторм...
– со вздохом позвала она и села рядом, рука к руке.

– Что?

– Ты мне не сказал, знаешь ли ты теперь, как я здесь появилась. Не сказал, что за защита вокруг меня и кто её мне поставил.

– Мне жаль, но ничего не изменилось. Я и сейчас ничего не знаю.

– Но теперь ты видишь? Или эта защита опять не пускает к тебе?

– Я знаю твоё прошлое, как собственное, - медленно сказал Шторм и чуть развернулся, чтобы привлечь её к себе и натянуть на неё край одеяла.
– Но... Если ты не узнавала раньше, моя женщина, то вот тебе особенности нашей расы: если я полюбил, я никогда не буду видеть твоего настоящего и будущего. Поэтому в чём-то нынешняя ситуация даже смешна и глупа. С другой стороны...
– Он задумался.
– С другой стороны, надо бы проверить одну штуку, с которой поможет мне Мелинда. Я с ней не очень знаюсь, поэтому надо бы нам вместе собраться и поговорить. И чем быстрей, тем лучше. Есть один ход, чтобы узнать, что с тобой и как это связано с коллектором. Мне, честно говоря, что-то не очень нравится идея, что твари коллектора могу прорвать защиту и напасть на беспомощных ребят с первых курсов... Вру. Такие твари могут укокошить всех - даже самых опытных магов и энергогностиков. Если будут нападать исподтишка. А ведь они даже не прячутся, поскольку меняют обличия. Так что ты права, Марина. Нам лучше отдохнуть немного - и взяться за дело.

Если девушка предполагала под словом "отдохнуть" призыв поспать ещё немного, то ведун мягко опрокинул её на постель и "объяснил", что лучший отдых - это всегда вдвоём. Протестовать смысла не было. В постели Шторм оказался весьма убедительным.

Шестнадцатая глава

Долго отдыхать им не дали.

Едва они привели себя в порядок, едва опустошили холодильник с НЗ от предыдущих обедов, чтобы заморить червячка, прибежал Буклих. Студентов-некромантов вызвали к защите вокруг академгородка наряду со студентами других факультетов. Тёмные драко, в большинстве своём первыми начинавшие охранять границы городка, устали. Элементарно требовалась свежая смена.