— Хорошо же ты разбираешься, как я погляжу. Купил беговую дорожку, чтобы Эллиот перестал ходить в парк, а потом встал на сторону совета директоров и хочешь отправить отца в отставку.

— А ты что предлагаешь? — рявкнул в ответ Оуэн. — Признай наконец, что его подводит память, и управлять компанией в таком состоянии нельзя.

На днях Чейз сказал Элле что-то подобное. Похоже, они с Оуэном оба забыли, что являются членами одной семьи. Но чтобы помочь человеку, который их воспитал, Чейзу и Оуэну придется забыть о разногласиях, прошлых и нынешних.

— Если для Эллиота нужно будет что-то сделать…

Продолжать Чейз не мог. Посмотрев на Оуэна, он понял, что двоюродный брат испытывает те же чувства.

— Кто знает? А сейчас папа должен отойти в сторону, чтобы мы могли спасти его наследие.

— С самого начала поминки были для Эллиота своего рода лебединой песней, — медленно произнес Чейз.

— Кстати, поминки — подходящий повод, чтобы сделать официальное заявление, — прибавил Оуэн.

Чейз кивнул.

— Я предупрежу Эллу. Она планирует подготовить презентацию карьерного пути Эллиота. Вот перед ней и можно всем объявить…

Впервые за долгое время двоюродные братья пришли к согласию.

Выглядел Чейз ужасно. Именно такой была первая мысль Эллы, когда она вышла из лифта. Он стоял в холле пентхауса мертвенно-бледный, с осунувшимся лицом. Чейз звонил три часа назад из клиники, куда они с Оуэном доставили Эллиота, чтобы его осмотрели ведущие специалисты, включая невропатологов и эндокринологов. Это была необходимая мера, но, глядя на Чейза, Элла жалела, что ему пришлось так поступить. Чейз был совершенно уничтожен.

Элла не стала дожидаться, когда он заговорит. Вместо этого подбежала к Чейзу и обняла за шею, прижимая к себе и стараясь утешить.

— Трудный день? — спросила она.

— И очень долгий.

Взявшись за руки, они вошли в гостиную и опустились на диван.

— Диагноз поставили?

— Еще не все результаты готовы. Но недостаток витаминов уже исключили. Психологические причины, то есть горе после смерти тети, тут тоже ни при чем, хотя, возможно, оно и подстегнуло развитие симптомов.

— Что говорят про болезнь Альцгеймера?

Элла затаила дыхание.

— Пока проверяют, но, возможно, дело в нарушении метаболизма.

Чейз перечислил несколько возможных причин состояния дяди.

— Это лечится?

— Может, память удастся восстановить, а может, и нет. Все зависит от того, насколько пострадал мозг. — Чейз выругался. — Если бы удалось раньше отвести его к врачу…

— Перестань! Не вини себя.

Несколько минут они сидели молча, сжав руки друг друга. Наконец Элла спросила:

— Что сейчас происходит в компании?

Устремив взгляд в потолок, Чейз ответил:

— Совет директоров намерен решать вопрос по поводу отставки Эллиота. Уверен, голосов у них хватило бы. Но мы с Оуэном сообщили, что Эллиот хочет уйти сам.

— Он согласен? — спросила Элла.

— Да. Рад, что сможет сделать это во время поминок, на своих условиях.

— Эффектный финал, — пробормотала она.

— Да. Не сомневаюсь, сразу после его официального заявления акции пойдут вверх.

Новости были хорошие, но ни Чейзу, ни Элле радоваться не хотелось.

— Кто же займет место Эллиота? Ты?

Элла знала, что именно этого хотел Эллиот. Однако не ему решать. Чейз покачал головой:

— Нет. Оуэн. Знаешь, я думаю, он отлично справится.

Последние несколько недель двоюродные братья трудились сообща. Было объявлено перемирие. Но Эллу беспокоило будущее их с Чейзом отношений.

Теперь утечка устранена, во главе компании встанет новый человек, и Чейз со дня на день вернется в офис на Западном побережье. Элла даже подумывала, не уехать ли с ним. Праздники можно организовывать и в Калифорнии. Однако надо смотреть на вещи реально. У Эллы в Нью-Йорке отец, и Оскар нуждается в ней. Вдобавок Чейз ее не приглашал. Легкие отношения, напомнила себе Элла. Ничего серьезного.

До праздника у Эллиота оставалась неделя, и Элла сбивалась с ног, стараясь ничего не упустить из виду. Если бы не лошадиные дозы кофеина, Элла с кровати бы встать не смогла — особенно после ночей, проведенных с Чейзом. «Да, в изобретательности ему не откажешь», — подумала Элла с хитрой улыбкой, вспоминая их вчерашние упражнения.

На утро у Эллы была назначена встреча недалеко от его дома, и она осталась ночевать в пентхаусе Чейза. Сейчас она была здесь одна: хозяин уехал на работу. Элла выпила чашку кофе, который Чейз предусмотрительно приготовил для нее, и уже шла к лифту, когда зазвонил телефон. Решив, что это Чейз, Элла взяла трубку, не взглянув на определитель номера. Но услышала женский голос.