– Надеюсь, вы меня поймёте. Как идеалист - идеалиста.

Странно, но последняя мысль, мелькнувшая в голове Таркина, была о ситхе. "Мне было бы интересно это увидеть..." - "Да вы шутник, лорд Вейдер".

"Почему Вейдер?" - вяло удивился гранд-мофф.

И свалился на пол своей боевой станции.

Комментарий

И чего это Вихрь разболтался? А все дело в неуемной юношеской любознательности! Не каждый ведь день по душам потолкуешь с Таркиным.

========== 17. ==========

Тускло-серый шар Звезды Смерти, ощетинившийся кое-где башенками орудий, казался безжизненным. Он не переливался живыми красками океанов и материков, не играл свою, единственную и неповторимую, партию в величественной симфонии Силы, объединившей всю галактику. Этот серый булыжник был хуже любого астероида: неестественный, он выглядел уродливой аномалией, чужеродным телом, тромбом в космических кровотоках.

Не то, чтобы Дарта Вейдера это волновало. Отвернувшись от иллюминатора, ситх сосредоточился на управлении истребителем. По старой привычке, приобретенной еще в Войнах клонов, он отправился к пункту назначения один, захватив вместо второго пилота астромеханического дроида R3F5.

Боевой станции никогда не сравниться с живой планетой. Вейдер подумал, что на Набу по-прежнему шумят пенистые водопады, а к горизонту тянутся пологие зеленые холмы. Закрыв глаза, он втянул ноздрями насыщенный кислородом воздух и на мгновение ощутил терпкий аромат летних трав.

Он вспоминал о Набу в последнее время слишком часто. Подняв голову и нахмурившись, ситх снова посмотрел на Звезду Смерти. Что-то было не так, сейчас, на близком расстоянии, он ясно ощутил душное облако страха, окружившее станцию. Крошечные тусклые сгустки энергии, представлявшие в Силе команду, находились в состоянии хаоса, беспорядочного движения. Лишь часть экипажа сохранила способность ясно мыслить.

От Звезды Смерти отделились два истребителя улучшенной модели, и почти сразу же их сотоварищи открыли по ним огонь. Корабли успешно уворачивались от лазерной канонады и, судя по всему, собирались сделать прыжок в гиперпространство.

"Почему не активировали притягивающий луч?" - подумал Вейдер. Он включил комм, и эфир наполнился взволнованными голосами.

– СТ-2-2, СТ-2-7! Говорит лидер эскадрильи "Альфа"! Немедленно вернитесь в ангар или будете уничтожены! СТ-2-2, СТ-2-7! Вернитесь в ангар!

– Черта с два мы будем сидеть на цистерне с тибанной и ждать, когда к ней поднесут спичку, Вил! Если ты не идиот, убирайся оттуда как можно скорее!

– Отставить панику, Берк, - Альфа-лидер перевел дыхание, его голос зазвучал убедительнее.
– Приди в себя, ты совершаешь дезертирство! По приказу начальника станции...

– Таркин убит, и от нас это скрыли!
– вмешался третий голос.
– Вил, я слышал собственными ушами: Таркин мертв! Его убил один из повстанцев на борту. Скоро здесь будет такой фейерверк, на который я лучше полюбуюсь из ближайшей кантины!

Вейдер молча нажал рычаг ускорения ионных двигателей. Таркин мертв, что ж, туда ему и дорога. Позже Император организует траур. А может быть, и нет, учитывая, что напыщенный идиот проморгал атаку на станцию, бывшую в его ведении. Сейчас нужно организовать защиту и переловить крыс - агентов Альянса. У него много работы.

Темного лорда встречали в спешке, без приличествующего сопровождения. Какое там, к четверке трясущихся офицеров присоединился лишь полковник Юларен, а высший состав собрался в командном центре в смутной надежде, что удушения пятерых Вейдеру на первое время хватит.

Ситх прибыл на старого образца, сильно модифицированном истребителе. Корабль был черным, в соответствии с имперским протоколом, но никаких опознавательных знаков не нес.

"Разумно, - подумал Юларен.
– Наверное, это его последний проект..." Любой офицер, хоть сколько-нибудь близкий к имперской верхушке, знал о страсти Дарта Вейдера к механике и звездолетам нестандартных моделей.

Поговаривали, что второй человек в Империи был ветераном Войн клонов. Юларен верил слухам: опыт, который демонстрировал ситх, командные навыки, знание боевой техники, - все говорило в их пользу. Может быть, по этой причине ситх был снисходителен к полковнику. Возможно, даже сегодня Юларену удастся пережить холодный, словно метели Илума, гнев Вейдера.

Не останавливаясь для приветствий, ситх прошел мимо комитета встречавших. Он явно направлялся не к командному центру, остальные поспешили вслед за ним. Полковника вытолкнули вперед: он из СИБ, ему и объясняться.

– Почему не вывели тай-истребители на позиции?
– спросил темный голос.

Странно, но даже голос Вейдера казался Юларену глухим, доносившимся из какого-то мрачного подземелья, несмотря на то, что говорил ситх громко и отчетливо. В этом голосе существовали оттенки, обертоны, невозможные для механизмов вокодера. Полный ненависти разум находился в постоянном движении под знаменитым шлемом. Юларен в который раз подавил желание попятиться в сторону.