– На Орто Плутонии случилось какое-то несчастье?
– неловко вмешался Люк. Близость настолько красивой девушки сковывала его.

Панторанка опустила голову.

– Увы, да. Ежегодно тальские племена мигрируют в поисках пропитания и подходящих условий для жизни. Это нелегко в суровых условиях их родной планеты, которая на самом деле всего лишь ледяная пустошь... Тальцы выносливы, они хорошие охотники, но ресурсы ограниченны. В этом году случилось худшее, что только могло произойти: на нарглачей, основную пищу тальцев, напал загадочный мор. Нескольким племенам на Орто Плутонии грозит голодная смерть. Мы хотели бы помочь, но имперская бюрократия связывает нам руки. К счастью, господин Вортекс встретился с моим отцом...

Комлинк на запястье девушки издал сигнал. Извинившись, она поднялась:

– Отец беспокоится. С вашего разрешения, я оставлю вас на несколько минут.

Как только Фиоре вышла, Хан круто повернулся к Рё:

– В этом заключается твой новый великолепный план, Высочество? Переселить первобытных дикарей с одного куска льда на другой, чуть подальше? Какой смысл?

– Действительно, - нахмурился Скайуокер.
– Похоже на авантюру. Тальцы могут не выжить на Хоте. И если собираешься принести их в жертву Империи, я никогда на это не пойду и выступлю против тебя в Совете.

– Тише, тише, девочки, - ответил Вихрь, усмехаясь.
– Такое чувство, что в моей жизни стало на двух Мон Мотм больше. Не желаешь примерить белое платьице, Соло?

Кореллианец скривился, но Люк не отступал:

– Ты не ответил.

– Отвечу, если перестанешь вырывать мне глотку. У тальцев выбор небольшой: или голодная смерть, или возможность найти новый дом. По своим характеристикам, Хот очень похож на Орто Плутонию. Конечно, риск огромен... но для начала, можно поселить пару охотников поблизости от базы, - или там, где им понравится. Мы поможем на первых порах.

Рё помолчал, затем продолжил:

– Что же касается Империи... Фиоре не говорила, но тальцам уже приходилось сталкиваться с "цивилизованными" народами. На Орто Плутонии в годы Войн клонов было две базы: республиканская и сепаратистская. Обе были уничтожены. Тальцы - исключительно хорошие воины, мастера маскировки и выживания. Трудно придумать что-нибудь лучше против имперской пехоты. Если тальцы будут знать, что защищают свою землю, нам останутся лишь вопросы технического характера.

Некоторое время повстанцы переваривали услышанное.

– Ты точно не родственник Палпатина?
– спросил вдруг Соло.

Увидев, как воззрились на него друзья, он примирительно поднял руки:

– Ладно, пошутил. А девчонка-то хорошенькая! Как вы думаете, может такой парень, как я, и такая девушка...

– Нет, не может, - быстро прервал его Люк, краснея под насмешливым понимающим взглядом кореллианца.

– Никто не может, - холодно припечатал Вихрь.
– Соло, она из княжеского рода. Если не хочешь радовать Палпатина удивительно тонким, хватающим за душу голосом в Императорской опере, то отвяжешься. Люк, на Панторе и Орто Плутонии хорошо знают имя Анакина Скайуокера. Он даже как-то спас жизнь группе сенаторов, среди которых была Райо Чучи. Ты здесь не случайно.

В этот момент вошла панторанка. Кивнув своим спутникам, она села на прежнее место.

– Кажется, наш отъезд прошел незамеченным. Отец напомнил, что все оружие придется оставить на корабле, иначе тальцы не захотят говорить с нами.

По её знаку, появился серебристый дроид с подносом, на котором стояли бокалы с напитками и тарелки с каким-то лакомством.

– Прошу, угощайтесь.

Поблагодарив, мужчины принялись за еду, - только Вихрь замешкался, как видно, обдумывая предстоящие переговоры. Своими маленькими руками Фиоре быстро подняла бокал с золотистой жидкостью и протянула его разведчику:

– Господин Рё, на Панторе вы не успели отдохнуть. Сок придаст вам сил, он выжат из ягод редкого растения.

– Вы очень любезны, Ваша светлость, - почтительно ответил тот, принимая напиток.

Кожа на лице девушки стала почти лиловой от румянца, когда панторанка застенчиво качнула головой:

– Вы разрешили обращаться к вам по имени. Меня зовут Фиоре, можно просто "Фиа".

Соло высоко поднял брови и многозначительно посмотрел на Люка. Закашлявшись, Скайуокер сделал вид, что ничего не заметил.

Комментарий

Дарт Вейдер охотится на повстанцев, а Вихрь перевозит охотников) И мы знакомимся с новым персонажем)

========== 34. ==========

Орто Плутония, система Пантора

Вихря мучили дурные предчувствия. Тьма надвигалась, и он ничего не мог с этим поделать: он знал, что гнев Вейдера растет, мать слабеет от печали и страха, Люк подавлен и сомневается в себе. Хуже того, энсину не хватало "Энтерпрайза", старых друзей... родины. Эта мрачная галактика, с её бесконечными войнами и хаосом междоусобиц, оставалась чужой для него.