На Сулоне Люк сумел уловить мысли Рё о Земле, и энсину пришлось спешно ретироваться, чтобы не вносить еще большую сумятицу в неспокойную душу брата.

Сейчас, на панторанском корабле после благополучного завершения переговоров, у Вихря было несколько часов для медитации. Его внутренний "храм" нуждался в корректировке, - и пока Падме дремала, а друзья по Альянсу, Фиа и двое охотников-тальцев беседовали, - Рё закрылся в тесной каюте.

Энсин чувствовал, как Сила, наполняющая эту галактику, бьется, словно волна, о края его сознания. Она была назойлива и неупорядоченна, совсем не похожа на то, что он ощущал во время медитаций на Вулкане или "Энтерпрайзе".

Расположившись на полу, Рё закрыл глаза и глубоко вздохнул. Придется принять как данность, что энергетические поля, составляющие материю этой галактики, отличаются по структуре. Новое всегда приходит через частичную ломку старого, и может быть, Четвертый Номер был не так уж неправ, убеждая сына забыть о прошлом в Федерации.

Поморщившись, Рё мотнул головой: мысли о биологическом отце - последнее, что ему сейчас нужно. Вейдер связан с хаосом и разрушением, а Вихрь ищет выход из тупика и ответы на вопросы.

И если для достижения цели придется побыть в роли Алисы в стране Чудес, он готов рискнуть.

В конце концов, это миссия "Энтерпрайза" - изучение новых неизвестных миров.

ХХХХХХХХ

Пространство и время неизвестны

Вейдер уже некоторое время блуждал по джунглям незнакомой планеты. Пурпурная растительность вокруг - дом для самых странных и уродливых насекомых - казалась пышной, экзотической; сплошной лиственный покров под ногами скрывал останки погибших животных; зеленое небо давило сверху, наваливаясь малахитово-черными тучами. Было тревожно, но Сила привела его сюда, и значит, здесь есть что-то для Темного лорда.

Когда он, наконец, вышел на широкое открытое пространство, то увидел людей в разноцветной форме: пятеро в красных кителях, трое в светло-синих и двое в горчично-желтых. Вейдер немедленно снял с пояса световой меч и приготовился атаковать, но один из "желтых" кивнул ему:

– Комптон, присоединяйтесь к поиску. Вы отправитесь с первой группой.

Один из "синих" поднял руку, показывая, куда встать.

Удивляясь, ситх вернул меч на место и медленно подошел к остальным. Он слышал шипение респиратора, видел свой собственный костюм жизнеобеспечения, но чужаки обращались с Вейдером, как с членом команды. Любопытно.

Тем временем, на поляне образовалось три маленьких поисковых партии. В каждой из них было по одному "синему" с каким-то прибором в руках, - видимо, руководителю, и по двое вооруженных "красных" - охране. "Желтые" оставались на месте и держали связь с остальными.

– Вихрь, у вас фазер в режиме дематериализации. Переведите на "оглушение", - сказал кто-то.

– Есть, сэр.

Вейдер резко повернулся: в третьей группе, не замеченный им в пестроте формы, стоял его сын. В красном кителе, черных брюках и черных ботинках, он сосредоточенно проверял свое оружие.

Не обращая внимания на оклик за спиной ("Комптон!"), ситх проследовал к третьей группе.

– Мое место здесь, - угрожающе заявил он растерявшемуся "синему", черноволосому, очень смуглому мужчине.

– Что?
– спросил тот, попятившись.
– Почему?

– Мистер Гупта, он выиграл пари, - быстро сказал сын, выдвигаясь вперед и незаметно пихая локтем второго "красного" в группе.
– Джексон проиграл вчера.

Другой "красный" кивнул, впрочем, без особой охоты:

– Да, это место Комптона. Мы поменяемся.

Джексон ушел, и поисковые партии углубились в джунгли. Направление выбрал "синий", сверившись с прибором. Вейдер шагал рядом с сыном, удивляясь сложившейся ситуации и сжимая в ладони рукоять меча, потому что фазера не было.

– Ну даешь, - шепнул сын. Он смотрел по сторонам и время от времени перепрыгивал мелкие овраги или стволы упавших деревьев. Темный лорд просто переступал через препятствия.

– Хорошо, что лейтенант - новичок. Ты теперь должен Джексону вахту: он тебя прикрыл.

– А какова цель миссии?
– спросил Вейдер.

Гупта сердито оглянулся:

– Потише, Комптон! Вы пропустили брифинг? Мы разыскиваем месторождения дилитиевых кристаллов. Энсин, введите в курс дела.

– Вулканский "Интрепид" передал спектрограммы и результаты геоанализа. "Энтерпрайзу" нужен дилитий, поэтому мы месим грязь на планете класса "М"... фауна которой, на мой взгляд, требует не только ручных фазеров, а по крайней мере, еще одного фазерного ружья.

Последнее Рё произнёс, повысив голос и явно обращаясь к лейтенанту.