Яростный рев захлебнулся в клокоте забарахлившего респиратора. Вихрь терпеливо ждал, держа руку над небольшим пультом, подсоединенным к платформе.

– Что...ты делаешь?
– хрипло спросил ситх.
– Где я?

– На "Дефайанте", - спокойно ответил юноша.
– Чья система безопасности держит тебя на мушке. Не создавай лишних проблем, Ведроголовый. Я только закончил чинить последствия короткого замыкания в твоем брюхе и не хочу начинать заново.

– Электроника не спасет тебя, - задыхаясь, злобно выдавил Темный лорд.
– Темная сторона... намного... могущественнее!

Вихрь без слов посмотрел наверх. Вейдер медленно повернул шлем: с потолка, из целого созвездья огоньков выскользнули два оранжево-желтых шарика. Распространяя мягкий золотистый свет, они приблизились к пленнику: один замер над головой ситха, прямо перед его глазами, а другой подлетел к солнечному сплетению.

– Не провоцируй, - предостерег энсин.
– Малыши на прогулке. Обычно ради Падме мне приходится держать их взаперти, а сегодня я отпустил цыплят размяться. Похоже, ты им не нравишься.

Вейдер не ответил, и Вихрь хладнокровно отодвинул панель на его груди, приступив к ремонту электронных цепей. Вскоре ситх смог дышать свободнее.

– Где Падме?
– первым делом потребовал он.
– Почему она не с тобой?

– Ма с Люком, - сообщил юноша.
– Какое-то время она сможет продержаться.

– "Продержаться"?
– рявкнул Вейдер. Световой шарик, отражаясь на поверхности чёрной маски, качнулся и опустился пониже.
– Ты подверг ее ненужной опасности. Только твоё сознание настроено на Падме!

– Вы только поглядите, кто здесь возмущается, - насмешливо бросил энсин.
– Злющий, как черт, мужик, задушивший свою беременную жену и недавно едва не зарубивший сына.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом вейдеровского респиратора. Вихрь с нечитаемым выражением лица скрестил на груди руки.

– Чего ты хочешь?
– наконец, прогудел вокодер. В голосе ситха звучала горечь.
– Чтобы я все исправил? Это невозможно. Больше двадцати лет назад я отчаянно пытался защитить вас... и убил свою единственную собственными руками. Темная сторона Силы способна на многое, но её она не вернет.

Энсин картинно округлил глаза:

– О небо, что я слышу? Случилось чудо: в ржавом ведре нашлась одна извилина! Правду говорят, страданиями душа очищается. Электрические разряды тебе на пользу, о Рыцарь-без-страха-и-без-мозгов!

– Не смей так со мной разговаривать, наглец, - Темный лорд угрожающе сжал кулаки. Опоры металлической платформы под ним начали поскрипывать.
– Или умр...шхрш!

Вихрь, с невозмутимым видом ученого-естествоиспытателя, вдавил кнопку на пульте. Костюм Вейдера заискрил, от панели впереди снова запахло паленым. Оранжевый шарик, паривший над туловищем ситха, удивлённо подпрыгнул в воздухе.

– Это как в зоопарке, - пояснил юноша, обращаясь к шарику.
– Негуманно, зато эффективно. С Люком та же история. И как удачно, что я никогда не убираю свои инструменты далеко!

ХХХХХХХХ

Когда ситх снова пришёл в себя, он услышал голос Вихря, продолжавшего беседу, как ни в чем не бывало.

– В одном ты прав, Ведроголовый: Ма не сможет жить в галактике, отданной ситхам на съедение. Слишком много миазмов испускает ваша Темная сторона. Остается один выход: убрать Палпатина... чуешь свой профит?

– Ты пытал меня!
– прохрипел Вейдер.

– Рука соскользнула, - пожал плечами энсин.
– С кем не бывает. Молнии, полагаю, помощнее будут. Лучше навостри слуховой аппарат: мы обсуждаем государственный переворот! Это ведь по твоей части, а?

Вокруг платформы витало уже не меньше десятка клубков ожившего света. Убедившись, что респиратор в порядке, ситх проговорил:

– Я давно предлагал тебе стать моим учеником. Почему только сейчас?

– Тихо-тихо, притормози-ка!
– юноша покачал головой.
– Об ученичестве на Темной стороне, ситхах и прочих невинных радостях будешь рассуждать на заседании своего фанклуба. Здесь мы говорим о том, как сделать тебя правителем всей галактики.

Сын прищурил глаза, в которых плясали опасные золотые искры:

– Ты сядешь на трон, но твое правительство будет сплошь состоять из членов Альянса, - сказал он с усмешкой.
– Это во-первых. Во-вторых, восстановят Сенат, и независимая комиссия будет наблюдать за выборами в этот государственный орган.

– А есть еще и "в-третьих"? Что же это - возведение нового Храма джедаев?
– иронично подсказал Темный лорд.
– Поистине, бесстыдству повстанцев нет предела. Я не предам дело своей жизни ради твоего развлечения.