Добежавший Коннор остановился рядом с упавшими мальчишками. Зверь замолчал, покосившись на него, а потом снова начал заунывную песню зачем-то пойманного. Когда дошли остальные, Коннор удивлённо спросил:

– А зачем он вам?

– Убегал!
– возбуждённо дыша, объяснил Колин.

– Познакомиться хотим!
– добавил Мика.
– А вдруг он разумный?

Селене показалось, зверь, снова замолкший на время диалога, тоже закатил глаза, после чего начал рваться из цепких мальчишеских рук с новой силой.

– Мы, вообще-то, здесь не для этого, - с небольшим недоумением сказал Эрно, с любопытством приглядываясь к отчаянно воющему зверю.

– Кроме основных задач, всегда можно по дороге найти что-то ещё интересное, - назидательно сказал Мика, и Селена вдруг отчётливо вспомнила поездки в город во время войны с магическими машинами. И мост, на котором всегда можно было раздобыть полезные для Мики предметы.

– Мика, давай сначала найдём Рунный Смарагд, а потом займёмся этим самым всем остальным, - предложил Джарри, и Селена поняла, что он тоже вспомнил мост.

– Колин?
– вопросительно оглянулся Мика.

– На раз, два, три!

Отпущенный зверь, не веря своему счастью, ринулся под тот же лист.

– Почему вы позволяете мальчикам...
– Ильм раздражённо скривился, не в силах подобрать нужного слова, и высказал обычное: - Быть непослушными? Это чревато.

– Мы привыкаем к местности. Мальчики под нашим наблюдением и охраной, - ответил Джарри.
– Они ещё не адаптировались к ситуации. Думаю, это быстро произойдёт. Но нам нужен их непосредственный взгляд на местность. А теперь нам надо остановиться и определиться с предметом поиска. Мы знаем, как "звучит" Рунный Смарагд. Ильм, знаете ли вы его магическое излучение? Это единственное, по чему мы будем искать его.

– Вы сами сказали, что его излучение будет искажённым, - напомнил Ильм.
– Я думал, у вас есть ориентиры, по которым мы его будем искать.

– Нет, ориентиров у нас нет, - повинилась Селена.
– Придётся искать по признакам, которые мы вам передадим. Дайте мне вашу руку. Просто протяните её и слегка сожмите мне ладонь. Вот так. А теперь прислушайтесь.

Этому жесту с передачей образа её научил Трисмегист. Нет, Селена не собиралась показывать Ильму сам камень, поскольку никогда в жизни его не видела. Она передавала ему образ в староэльфийских рунах - тот самый образ, который использовал Трисмегист, чтобы зашифровать ключ к Библиотеке Коннора. Как объяснил старый эльф, эти руны содержат вкупе все характеристики самого Рунного Смарагда.

Восстановив в зрительной памяти этот рисунок, Селена некоторое время держала его перед мысленным взглядом. Судя по тому, как вздрогнул Ильм, он получил передаваемый образ... Она расслабила пальцы и осторожно вытянула их из ладони эльфа.

– Запомнили?

– Да, - прошептал Ильм, не открывая глаз.
– Он прекрасен.

Она знала, что он, учёный, легко восстановил образ камня по древним рунам. И теперь знает излучение Рунного Смарагда так же, как и все они.

– Поразительно, откуда у вас его рунная форма?

– Эта форма была ключом к библиотеке Коннора для самого мальчика, - объяснила Селена.
– Трисмегист видел когда-то изумруд воочию и описал его в рунах.

– Вот как...
– снова прошептал Ильм, весь ушедший во внутреннее разглядывание.

Все выжидательно уставились на него, а Мика с Колином уставились под лопух, из темноты которого на них всё ещё посвёркивали сердитые глаза неизвестного зверя. Селена склонялась к тому, что зверь этот - какой-то подвид енота, который здесь, в подземном городе, адаптировался по окрасу в серый, лишившись своих задорных полосок. И размышляла о том, хотел бы этот зверь вернуться в верхний мир, или он уже привык к здешнему. Ведь, судя по всему, он здесь родился.

– Почему вы так осторожно даёте мне информацию, зачем именно мы здесь?
– внезапно спросил Белостенный.

– С-смарагд - очень с-сильный артефакт, дающий влас-сть именно эльфам, - спокойно ответил на этот раз Колр.
– Мы не знаем, как он может воздейс-ствовать на вас-с, ос-собенно пос-сле его пребывания здес-сь. Мы не можем дать гарантии, что он с-сохранил с-свои с-свойс-ства. Но верим, что он поможет эльфам вернутьс-ся.

Ильм медленно провёл ладонью по лбу.

– Кажется, я понимаю вас. Знать бы раньше, я бы сумел создать личную защиту против его искажённого излучения.

– Тогда бы вы не смогли бы вообще заниматься его поисками, - напомнил Коннор.

– Ну... Хорошо. С чего начнём поиски?

– Обычный поисковый приём, - сказал Джарри.
– Отпускаем сознание на волю ощущений, держа перед мысленным взглядом рунную форму Смарагда. А потом подытожим, у кого совпадёт направление.

Братство немедленно сгрудилось, потянув за собой Селену и взявшись за руки. Эрно, нисколько не сомневаясь, подошёл к Колру, а Джарри и Ильм сосредоточились, закрыв глаза.