– ... Я не знаю, - потерянно пробормотал мальчишка-эльф.

– Если ритуал проведут уже сегодня, - деловито рассуждал Мика, - нам не дадут больше здесь спать. А домик-то ничего - поболтать можно сколько хочешь!

– Ирма хочет занять нашу мансарду, - с чуть заметной улыбкой заметил Колин.

– Чего-о?!
– возмутился Мика.
– Да она все мои инструменты там перетаскает!

– А нечего ос-ставлять их где попало, - насмешливо закончил разговор Хельми.

Трисмегист встал и молча вышел из садового домика. Посидев в тишине некоторое время, Коннор спокойно поднялся и выглянул за дверь.

– Пошёл к Бернару, - сообщил он.
– Наверное, будут готовить ритуал.

Глава 19

Естественно, что главным лицом инициации является инициируемый. Селена, с надеждой ожидавшая, что уж после сегодняшней-то ночи ни за Вереска, ни за остальных бояться больше не надо будет, столкнулась с новой проблемой. Впрочем, с нею столкнулись все, кто готовил ритуал.

Мальчишка-эльф наотрез отказался от Трисмегиста как личного мастера. Вереск смотрел на всех диковатыми глазами, втягивал в плечи голову, будто чувствовал страшный холод или боялся, как бы его не стукнули за непослушание, и огрызался на всех, кто старался увещевать или уговорить его.

Старый эльф бродяга пришёл последним. Узнав странное нежелание Вереска видеть именно его принимающим инициацию, он просто спросил:

– Мальчик Вереск, ты хочешь, чтобы инициация прошла?

– Хочу!
– не глядя на него, снова огрызнулся тот.

– Кто должен принять твою инициацию?

Вереск поднял наконец хмурые глазища и скосился в сторону братства.

– Мирт.

Присутствующий тут же, в садовом домике, чёрный дракон, на которого Селена взглянула чисто машинально, тоже посмотрел на Мирта, как и остальные. Вот только... Если лица и взрослых, и мальчишек выражали лишь замешательство, то... Левая бровь Колра слегка шевельнулась. Неожиданно дракон, не подозревавший, что тоже является объектом наблюдения, едва заметно поднял подбородок, словно о чём-то догадался: "Ах, вот в чём дело!.." А затем он взглянул чуть сбоку от Мирта, мельком обернулся к хозяйке места, а потом и вовсе отвернулся, привычно бесстрастный. Селена, немного встревоженная, ничего не поняла из этого эпизода, но положилась на то, что это Колр. Раз чёрный дракон, по сути, не возражает против заявленного Вереском Мирта, значит...

Встрепенулся вдруг Ильм. Тень возмущения промелькнула на его обычно безучастном лице. Белостенный даже шагнул было к мальчишке-эльфу, явно собираясь сказать что-то неприятное, но замер и отступил. Что это он?

– Но я не могу!
– испуганно сказал очнувшийся от неожиданности Мирт.
– Меня самого только в прошлом году инициировали! Сумею ли? Да и... Разве мне можно?..

– Что ж...
– задумчиво сказал Трисмегист, и Селена вдруг подумала, что и старый учёный сообразил то же самое, что и дракон. Но что?! Чёрт бы подрал их - этих, которые вечно себе на уме!
– Мальчик Мирт, не бойся. Мы подскажем тебе, что именно должен делать мастер во время инициации. Ведь все мы будем рядом.

– Вереск, - осторожно обратился к мальчишке-эльфу Бернар, - а есть какая-то причина, что ты выбрал Мирта?

– Есть, - угрюмо сказал мальчишка.
– Только говорить про неё не буду.

– В таком случае мы продолжаем подготовку ритуала, - тяжело заключил Ильм, вместе с Джарри и Ривером обеспечивающий защиту от дикой магии на время инициации.

После этого разговора братство подошло к Селене, скромно вставшей у входной двери домика. Мика, с недоумением глядя на инструктируемого Вереска, спросил:

– Я так понял, он остаётся в Тёплой Норе?

– С чего бы?
– удивилась хозяйка места.

– Ну, он же хочет, чтобы Мирт стал его мастером? А мастер своего инициируемого слышит. Ну и в обратную сторону. Вереск уже знает, что Мирт - часть нашего братства, а значит, он хочет быть ближе к тебе. Ведь ты наша сестра!

– Хитрый, - пробормотал всё ещё удивлённый Мирт.

– Умный, - поправил Колин.
– Такая комбинация! Только ему догонять нас придётся. Мы больше знаем. Но если он такой сообразительный, быстро научится всему.

И Селена решила считать, что Колр тоже именно про это сообразил. Поэтому и оглянулся на неё, когда Вереск озвучил имя мастера.

Поэтому возмутился храмовник Ильм, до которого дошло, что найдёныш и не думает о возвращении в Старый город.

Только почему так странно, прищурившись, словно решая что-то мысленно, смотрит в пространство Коннор? И почему Хельми, рассеянно наматывая на палец прядь огненно-чёрных волос, взглянул на него, то ли предупреждая о чём-то, то ли спрашивая? Почувствовав его направленное внимание, Коннор только остро взглянул на мальчишку-дракона, и оба отвели друг от друга глаза...

Селена ещё специально присмотрелась к их рукам.

Блокирующих колец нет. Значит, мысленно переговариваются. Так что же опять-таки поняли Хельми и Коннор и о чём, кажется, её старший сын одним взглядом предупредил дракона молчать? Да что они все какие таинственные!

А когда осталась одна и подумала о самой ситуации, пожала плечами: одним братишкой у неё станет больше - что в жизни изменилось?

Но странный взбрык Вереска оказался не единственным происшествием во время подготовки инициации.