– Это пустой разговор, - нехотя признался Перт.
– Что бы мы ни говорили, исправить ситуации не можем, пока у нас нет Рунного Смарагда - единственного артефакта, который может изменить положение дел. Ведь, приди сюда вампир с военным предписанием, Ильм согласится уйти с ним, чтобы пополнить армию. Ильм, я прав?

Опустивший глаза Белостенный только отвернулся.

– Ладно, тогда буду решать я, - сердито сказала Селена и судорожно вздохнула.
– Перт, вам придётся остаться на ночь в деревне. Насколько понимаю, вы совсем не горите желанием уехать сейчас в город. Я предлагаю вам следующее. Сейчас вы уйдёте в гостевой дом, где ужинать будете в компании с Бернаром и Ильмом. Там же вам и Ильму будут выделены комнаты, чтобы переночевать. Перед ужином мужчины введут вас в курс дела, которое у нас намечено на ночь. Думаю, вам будет любопытно поучаствовать в этом деле. А завтра... Как говорят в нашем мире, утро вечера мудренее. После того как проспитесь, и поговорим.

"Где ж ты, Вальгард?
– в смятении подумала она.
– Где обещанный тобой Рунный Смарагд? Неужели завтра приедут за Джарри?! Хочется назвать этих эльфов жалкими... Не будет ли это моей гордыней? Ведь я не знаю, как поступила бы сама, случись мне оказаться в этой ситуации - перед вампирами..."

Более или менее она успокоилась после ухода мужчин из Тёплой Норы, про себя решив: всех мужчин завтра поутру, то есть сразу после ритуала инициации, властью хозяйки места она отправит к заводи, откуда Трисмегист покажет им дорогу до драконьего замка. А там, у Вальгарда, они смогут отсидеться до того времени, как Рунный Смарагд будет готов... Нет, понять силу магии в этом мире и её воздействия на общественную жизнь она пока не может.

Прибежали дети и затормошили, заставляя её заняться их такими важными делами. Благодарная им, что отвлекли от мрачных дум, хозяйка места некоторое время побыла с малышами, пока не подошли Вильма и Хоста. Женщине-эльфу Селена будто ненароком сказала, что Ильм остаётся ночевать в гостевом доме. Хоста только слабо улыбнулась.

Собираясь идти в столовую, она оглядела гостиную и обнаружила, что нет Ирмы со своим привычным составом малолетней банды - с двойняшками Тармо и Виллом, с Бериллом. Потом ей показалось, что нет и Ригана, чему Селена очень удивилась: мальчик-дракон очень любил шумные посиделки в гостиной перед ужином. Оглянулась Вильма и, кажется, догадалась, кого ищет хозяйка места.

– Ирма со своими поднялась в мансарду, - сказала девочка-маг.

Немного удивлённая: что им там делать, в опустевшей мансарде?
– но сразу сообразившая, что можно кое-что выведать, Селена поднялась в верхнее помещение. Малышня здесь открыла окна и уселась на пустом полу в кружок - кровати-то вынесли в садовый домик. Хозяйку места увидели сразу - Ирма сидела лицом к двери.

– Вы всё ещё хотите здесь играть или ночевать?
– спросила Селена, подсаживаясь к ней прямо на пол.

Ирма скептически поджала губы.

– Нет, уже не хотим. Без мальчиков неинтересно.

Селена невольно улыбнулась. Прозвучавшее из уст волчишки признание выглядело довольно наивно, но в то же время очень серьёзно.

– А поч-чему нам нельзя в с-садовый домик?
– осведомился Риган, осторожно вытягивая по полу крыло.
– Из-за брата Кос-смеи? Он вс-сё ещё с-сердитый?

– Нет, он немного заболел, - объяснила Селена.
– Но уже начинает поправляться.

– А почему он заболел? Простудился?
– спросил Берилл.

– Нет, у него магическая болезнь, - сказала Селена, тут же соображая, а бывает ли такое. Но сюда, где, как она знала, сидели лишь малыши, она поднялась не из-за болтовни.
– Ирма, Люция ведь с вами сегодня была на пикнике? Как она себя вела?

– Х-хулиганила, - с осуждением проговорил Риган.
– Не такая уж она и маленькая, но от леди Аманды вс-сё время убегала, а леди её пос-стоянно ис-скала.

Селена сдвинула брови: неужели её мысль - отправить мужчин к Вальгарду - правильна и должна быть реализована?

– Ты сидел!
– заявил Вилл.
– А мы бегали. Ты не видел, что Люция делала!

– А что Люция делала?
– со вздохом спросила Селена.

– Она залезала на все деревья и прыгала, чтобы полетать, - подхватил Тармо.
– Она со всех деревьев прыгала.
– И с завистью протянул: - Та-ак здорово-о!

– А потом прибегал Эрно и тащил её к леди Аманде, - задумчиво закончила Ирма.
– Люции хорошо! Она и налеталась, и наездилась на Эрно!

– Народ, а пойдёмте-ка ужинать, - напомнила малышам Селена и первой поднялась с пола, чувствуя свою голову болезненно ноющей от насущных проблем и загадок Люции.

Когда они спустились, в гостиной уже никого не осталось, а из столовой доносился весёлый шумок. Ирма с визгом: "Опаздываем!" ринулась к столам, чуть не сбив с ног Космею, которая направлялась к входной двери с корзинкой.

– Мы с братом поедим вместе, - смущённо сказала она Селене.

– Конечно, - ободряюще сказала хозяйка места, успевшая схватить Тармо, который теперь болтался в её руках, дрыгая ногами и порываясь бежать дальше.

Только благодаря помощи Джарри, который после ужина сразу отвёл её к дворовой скамье, немедленно отдал ей корзину с сыном и сам устроился рядом, она смогла выдержать время до ритуала. А ещё помогли мальчишки из братства. Селена не просидела и получаса со своей семьёй, как все пятеро уселись вокруг них на скамье и на земле.