За это время выглядевший нищим старик со сверкающим украшением на груди неуверенно шагнул было к пришельцам, но попятился и, очутившись на месте, которое посчитал безопасным для себя, срывающимся фальцетом завопил:

– Уходите! Я не отдам вам этот камень! Он мой! Я велю ему вас убить!

Он кричал долго, словно боялся, что они не поймут, что Рунный Смарагд - его собственность. А потом, опустив одичавшие глаза, снова ощерился звериной усмешкой, хитрой, как будто думал, что сумеет перехитрить всех и никто ничего не поймёт... И зашептал на своё украшение сипло и властно...

Закрытая дверь на поверхность храма вылетела, будто от сильного удара, - и напротив беглецов оказалась толпа странно раздутых существ, видовую принадлежность которых было сложно угадать, настолько они были изуродованы. А вокруг их фигур крутилась дикая магия, словно шальная серая метель.

Дальнейшее было настолько дико, что Селена даже во сне смотрела, половины не понимая...

Ильм пришёл в себя и сумел даже вспомнить о защите, которую прямо сейчас, на ходу, ему немедленно пришлось переделывать, чтобы адаптировать её к тем потокам магии, которые стремились на беглецов со всех сторон. Он успел набросить на всех защитные сферы, которые подпитались магией Джарри, Колра и Коннора...

Старик торжествующе завопил, поднимая камень кверху, словно уничтожающая магия должна вот-вот хлынуть из самого Рунного Смарагда.

Медленно, будто сам шёл сквозь сильнейшую метель, к нему рванул Колр - за ним, след в след, Хельми. Драконы с каждым шагом словно освобождались от чего-то мешающего им и шли уверенней. Остальные путешественники, собравшись с силами, удерживали армию всех тех, кто неспешно продолжал наступать на них, вливаясь на площадку храма громадной, неисчислимой толпой.

Старик растерялся, всё ещё держа камень над головой и не веря своим глазам при виде идущих к нему драконов, - и вдруг тоненько, почти визжа, закричал.

Первой лопнула сфера Колина - и мальчишка, к ужасу Селены, исчез с крыши вместе со своим зверем, который цеплялся лапами за его ноги.

Рычаще-мычащее цунами серой магии, вместе с раздутыми фигурами, будто получило сигнал к наступлению. И кинулось на живых.

Со следующим хлопком личной сферы (с хлопком, который Селена услышала лишь в собственном воображении!) пропал Мика!

С ужасом оглядываясь вокруг, Селена увидела Ильма, который на бегу отступления от волны серой магии столкнулся с Джарри, - замерцали две столкнувшиеся сферы, пропал и Джарри!

Она выставила руки перед собой в защитном блоке, как учил семейный, как будто эта естественная, но слабая физическая защита поможет ей против магической агрессии! С огромной скоростью несущееся цунами словно собиралось поглотить Селену, и она ничего не могла противопоставить дикой силе! Только обернулась раз, чтобы увидеть: два дракона всё ещё сопротивляются ненормальной силе старика - натужно шагают, согнувшись, как под настоящей метелью.

Близко - руку протяни - всполошённо замерцала сфера вокруг Эрно.

Селена растерянно опустила руки, когда оказалась на одной линии с Коннором и Ильмом, один из которых из последних сил помогал драконам пробивать путь к Рунному Смарагду, а второй - удерживал гигантскую волну и уродливых существ внутри неё.

Схлопнулась сфера Мирта! Звук она опять услышала только призрачный - в том грохоте и рёве, которые издавали гигантская волна и её содержимое...

А секунды спустя всё смешалось в кучу мелких, молниеносно летящих событий...

Колр с усилием протянул руку к отпрянувшему старику. Тот внезапно отлетел в сторону, а кошмарным взрывом обоих драконов отнесло в сторону.

Перепуганная Селена увидела, как тело Колра ударилось о защитные зубцы крыши. Но из клубов показалась рука чёрного дракона, с торжеством взметнувшего кверху камень! Встал на ноги покачивающийся Хельми, обернулся к Колру...

Схлопнулись сферы драконов!

– Мама Селена!
– отчаянно закричал Коннор.

Его крик пробился сквозь гул серой волны, усиленный магически. Селена обернулась к старшему сыну, когда его и Ильмова сферы призрачно замерцали в сером дыму - и пропали.

И она осталась на этой храмовой крыше в полном одиночестве, всё ещё машинально отступая от вздыбившегося перед нею серого цунами. Шестым чувством Селена чуяла: или сама волна, или нечто в ней вглядывается в неё. И всё казалось, что волна, вместе с застывшими внутри неё уродливо раздутыми существами, держится из последних сил, чтобы не рухнуть на человека.

И когда Селена уловила, что цунами вот-вот погребёт её под своей чудовищной махиной, она увидела старика, который шёл к ней из серых облаков, оскалившись беззубым ртом, а когда в панике обернулась к цунами, из магической плоти волны выпрыгнула невысокая фигурка с нормальными человеческими очертаниями. Эта фигурка махнула на старика рукой и стремглав бросилась к оторопело замершей женщине. Холодные пальцы мальчишки успели сомкнуться вокруг её, горячих, а в следующий миг Селена от ужаса: старик взорвался на полушаге к ним!
– потеряла сознание. Вместе с хлопком радужной оболочки её защитной сферы...