– Что ж, не буду вас-с задерживать, - ухмыльнулся Вальгард, проявившийся, едва машина пропала с луговины. И бросил взгляд на некромага.
– Перт, я понимаю, что такое ис-скуш-шение. Поэтому повторюс-сь: завтра утром Колр прилетит ко мне теми прос-странс-ствами, ориентир к которым он получил, и принес-сёт Рунный С-смарагд, который теперь будет хранитьс-ся в моей крепос-сти.

– Но, Вальгард...
– смешавшись от обуревающих его чувств, начал было Перт.

– Иначе я с-сам вернус-сь за ним, - спокойно закончил старый дракон.
– И вам не захочетс-ся с-сейчас-с узнать, что будет с-с городом. Это не угроза, Перт. Это предупреждение с-сущес-ства, которое знает.

Он прощально кивнул всем и пошёл вперёд, где на свободе мог обернуться в другую свою магическую ипостась и взлететь. Двенадцать молодых драконов - за ним.

Забыв дышать, нежданно-негаданно оказавшиеся провожающими, все следили, как один за другим драконы поднимались в небо и постепенно исчезали на горизонте.

Когда все очнулись от завораживающего зрелища, к Селене, робко оглядываясь на храмовников, подошли Сири и Тибр, за ними остальные оборотни.

– Леди Селена, и что теперь?
– с тревогой спросил Сири.

– Мы остаёмся дома?
– добавил Тибр.

– Да, всё как обычно, - сама себе не веря, ответила хозяйка места.
– Вы, Сири, вместе с Вуком едете завтра утром на работу в пригород. Вас, Тибр, в мастерской заждался Александрит. А уж как заскучали ваши козы, Вилмор!

И не выдержала - засмеялась от счастья. Все - дома!

Посветлевшие от надежды и радости мужчины-оборотни немедленно заторопились по домам. Навстречу им уже бежали Эльви, Ринд и Каиса.

– Так, внимание!
– звонко сказала хозяйка места.
– Освобождаемся от походных мешков, одеваемся чисто и опрятно. Отдыхаем и после обеда едем в город. Мирт, как ты думаешь, надо ли предупреждать твоего дядю, что мы собираемся появиться сегодня на вечернем заседании городского правительства?

– Если только попросить Чистильщиков дозвониться до него и передать сообщение, - задумчиво решил Мирт.
– Если начнём разговаривать, он попытается всё разузнать, а если не получит нужной информации, разозлится.

– Я позвоню Чистильщикам, - сказал Джарри и пошёл к серебряному диску.

– Пока здесь все, кто едет в город, скажите мне следующее: Коннор должен будет пожимать руки тем, кто захочет с ним поздороваться. Но вы, Перт и Ильм, тоже будете пожимать руки?

– Вальгард сказал, что и наше рукопожатие будет действовать, - скептически сказал Перт.
– Надеюсь, он прав.

– А у вас есть такие родственники или друзья в правительстве города, чтобы вы...
– Селена замялась, не зная, как сформулировать фразу.
– Ну, чтобы вы им представили Коннора таким образом, чтобы они не отказались пожать ему руку?

– Это легко, - вздохнул Ильм.
– Мы представим его как протеже Вальгарда. Это удивит многих. И постараемся сами так себя держать с мальчиком Коннором, чтобы все увидели, как он важен для нас. Орденцам поверят.

– Согласен, - сказал Перт. И добавил: - Тем более его сопровождать будет чёрный дракон. Колр, вы ведь тоже едете?

Чёрный дракон только склонил голову, пряча усмешку.

Селена поняла его: он должен будет в любом случае сопровождать Коннора, чтобы охранять вместе с мальчишкой и Рунный Смарагд. Об этом его опосредованно предупредил Вальгард.

Мужчины, обсуждая будущее путешествие в город, опередили Селену и братство. Но хозяйка места только рада была этому. У неё накопилось слишком много вопросов, которые она хотела обдумать... Но думать не пришлось. За рукав дёрнул Мика.

– Селена, - чуть не шёпотом сказал он.
– Ты ведь с браслетом?

– Да, а что?

– Наши тоже с кольцами, а я снял. Вереску плохо.

Стараясь, чтобы мальчишки не расслышали непроизвольный вздох: "Опять Вереску плохо!", Селена напомнила себе, что теперь и она может "слышать" мальчишку-эльфа. Сняв на пару секунд браслет, она почувствовала тяжёлую обиду и отчётливый страх. Братство последовало её примеру, после чего хозяйка места отстала от мужчин и вместе с братством садами помчалась к садовому домику. Причём и мальчишки, и она сняли блокирующие браслеты и кольца, чтобы не напугать своим быстрым появлением мальчишку-эльфа, который ещё не привык к общему чувству.

Перед тем как войти, Селена отдышалась и потянула за дверную ручку.

– Вереск, это мы.

Мальчишка-эльф сидел на своей кровати, в середине пентаграммы, осунувшийся и чуть не плача. Уже изумлённая Селена спросила:

– Вереск что случилось?

После недолгого молчания мальчишка хрипловато откликнулся:

– Я видел ваши сны... Вы теперь меня выгоните?

– За что?
– удивилась Селена.

– За Дерена, - сказал Коннор усаживаясь на свою кровать.
– Он убил Дерена и теперь боится, что его могут выгнать из Тёплой Норы.