– Какой еще сундук мертвеца?
– подозрительно проговорила "дриада", - И кто такие пиастры? Впрочем, неважно... Надеюсь, я тут нигде не увязну...

– Арк! Пиастры! Крекеры! Блекджек и шлюхи!
– продолжала радостно вещать Полли.

– Да кто тебя такому научил?
– возмутилась японка.

Выбравшись из-под покрова леса вместе с говорящей птицей, Аки осмотрела открывшейся ей кусок цивилизации, дабы сориентироваться, куда двигаться дальше.

– Полли - дурак! Полли - кретин! Полли - полный идиот!

– Не говори так.

Тем временем Аки увидела, во-первых, фуникулёр с путями, ведущими прямо в сторону гор, во-вторых, автобусную остановку, в-третьих, кучу моторикш, а в-четвёртых, небольшую заправочную станцию и, что самое важное, небольшой магазинчик рядом с этой заправкой.

– Подождем, - сказала она птице.

– Полли хочет крекер!
– возразила та.

Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут двери фуникулёра открылись, и по ступеням вниз сошла, со всем присущим ей изяществом, сама королева школы, Елена фон Рейлис. Она быстрым внимательным взглядом осмотрела окрестности, просто для того, чтобы не ошибиться: мало ли, вдруг где-то здесь есть ещё одна зеленоволосая японка с попугаем. Лишь после этого она подошла к Аки и склонила голову в приветствии.

– Доброго дня, фройляйн Ёсикава. Я - Елена фон Рейлис.

Японка церемонно поклонилась в ответ:

– Приветствую. Я - Ёсикава Аки. Старшая сестра Ёсикава Рю, глава клана Ёсикава на данный момент. Прошу прощения за неудобства, которые доставила, но я тут недавно, без денег и связей, а брат пропал.

– Откуда сведения о том, что брат именно что пропал, и как давно получены эти сведения?
– вежливо-деловым тоном спросила королева.

– Арк! Полли хочет крекер!
– напомнила о себе птица, яростно размахивая крыльями.

– Рейко-сенсей, которая временно исполняет обязанности моего куратора, пока школа на каникулах, сказала, что видела его рядом с отелем. В лесу я нашла его часы и странный ошейник. Но сначала мне нужно показать эту птицу вашему сигма-специалисту, а заодно придумать, что прочесывать после леса. Ну, и она хочет крекер...

– Пойдём, сначала, купим птице крекер, - сказала Елена, после чего направилась в сторону магазинчика у автозаправки, - Скажи, а где ты находилась, когда доктор Кеншу сообщила тебе о пропаже?

– Вообще, никто не сообщал. Я просто не смогла найти его, а Рейко-сенсей сказала, что он мог быть рядом с отелем в момент атаки. Я хотела попросить вас по возможности не распространяться об этом инциденте с пропажей, Елена-сан. С моим братом постоянно что-то случается, я бы не хотела, чтобы его репутация упала еще ниже, если вы понимаете, о чем я...

– Понимаю, фройляйн Ёсикава, - немка толкнула дверь магазинчика, а птица вставила свой комментарий:

– Арк! Знай цену дур-рной репутации, тысяча чертей!

Елена чуть улыбнулась и купила сразу пять упаковок крекеров, после чего снова обратилась к Аки:

– Можешь рассказать побольше об этой птице?

– Она - рыжая молодая девушка...
– пожала плечами "дриада", - Зовет себя Полли и в форме человека разговаривает точно так же. Все тело в шрамах. Такое ощущение, что она продиралась сквозь лес, причем не панауанский, а северный, и потеряла рассудок...

Аки прервала рассказ и уставилась на витрину. После непродолжительной, но напряженной борьбы самой с собой, она сказала:

– Елена-сан... А можно и мне... шоколадку?

– И два "Баунти", пожалуйста, - с улыбкой добавила Елена к заказу, после чего взяла одну из упаковок с крекерами.

– Полли хочет крекер!
– радостно прокричала птица, выхватывая в полёте у Елены эту самую упаковку и плюхаясь на прилавок, при этом сбивая на пол все остальные пачки. Не дожидаясь, пока хоть кто-то хоть как-то отреагирует на это событие, она тут же впилась зубами... прямо в пачку.

Аки взяла Полли на руки и попыталась забрать у нее пачку, но птица вцепилась в нее так, будто подозревала, что вкусняшку отберут насовсем.

– Стой! Я открою же!

– Му-му-му, - возразила птица, на ходу меняя облик.

– Ау!
– от неожиданного превращения Аки присела, стараясь удержать рыжую на руках.

– Отдай пакет! Я открою тебе, глупая.

– Аки, сразу видно, что у тебя никогда не было младшего брата, - улыбнулась Елена, принимавшая от удивлённого продавца одну из упавших ранее упаковок, - Смотри.

С этими словами она легко и непринуждённо открыла упаковку, которая была у неё в руках. Едва услышав шорох, Полли тут же отпустила пачку, которую пыталась у неё отобрать Аки, запустила руку в открытый пакет, достала оттуда сразу целую горсть крекеров и запустила её себе в рот, просыпая примерно треть на пол, после чего начала жевать свою добычу с невероятно блаженным выражением лица.