– Да... кажется, - ответил юноша, поднимаясь и засовывая деактивированный меч обратно за пояс.

– Что здесь произошло?

– Блин, Алиса...
– начал было возмущаться он, но выдохнул и постарался успокоиться, - Да нет, я сам виноват. Отвлекся на разговор по телефону и пропустил момент, когда он прыгнул. Идиота кусок.

Колдун попытался подлечиться с помощью магии. Сломанный нос вылечить не получится: почему-то с повреждениями кости его магия не справлялась. Но хотя бы кровь остановить...

– Нельзя никогда расслабляться...
– наставительно заметила Абла, - Ты же знаешь...

– Да. Извини. Наверно, я тебя напугал. Узнал я мало. Работают они на какого-то Картокана. А за пандами погнались, по его словам, потому что те убивали их людей. Только я так и не понял, имел он в виду Ваниллу и Ня или они их таки с нашими перепутали.

– А разве наши одеваются пандами?
– хихикнула ведьмочка.

– А что, по-твоему, для наших это слишком ненормально?

Вместе посмеявшись над таким оксюмороном, как "ненормально для ЗШНовцев", ведьма и колдун вернулись в главный зал. Почему-то, взглянув на бесстрастное лицо Тануи, Алистер сразу понял, что она уже знает, что произошло. Но несмотря на это, жрица, похоже, хотела выслушать, что он сам скажет.

– Вам удалось узнать, что вы хотели?
– спросила она.

– Он очень мало успел сказать, - тихо ответил юноша, но в этом зале даже тихая речь, отражаясь эхом от каменных сводов, звучала громко.

– К сожалению, террорист мертв. Но он сказал, что работает на Картокана. Вам известно это имя?

– Да, - кивнула она, - Картокан - это лидер повстанцев в этом регионе. Весьма... претенциозный человек. Однако это отнюдь не новость. Было бы странно, если бы он работал на кого-то другого.

– Увы, больше он ничего не успел сказать, - развел руками юноша, - Но в любом случае, спасибо, что позволили нам попытаться. Если вы хотите от нас чего-то в ответ...

– Мне нужен живой Спящий, - уверенно ответила женщина, - Чтобы понять причину их безумия.

– Хорошо. Мы найдем его.

Юноша кивнул и, мягко взяв ладошку Аблы в свою, направился к выходу из убежища. Стоило обсудить планы поимки иллитида, но не в зале же с громким эхо это делать.

– Значит, мы собираемся поймать одну из этих щупальцемордых дылд?
– в голосе Аблы было слышно не удивление. Скорее нечто вроде охотничьего азарта. Как у Рейко после перерождения.

– Ага, - Алистер поглядел на нее. Ее азарт он, к собственному удивлению, разделял. Это будет интересное приключение... А он и не знал, что ему нравятся интересные приключения!

– Ты когда-нибудь доставляла свежезамороженных кальмаров?
– пошутил он.

– Не-а, - усмехнулась арабка, - Я работала в китайском ресторанчике: там кальмары были не только не замороженные, но и вполне живые. Хотя до звездеца столовок в Панау не доходило.

– А что со столовками в Панау?
– недоуменно переспросил Алистер, - Кальмары сами приходят и кладут себя в рот посетителям?

– Нет, они пытаются убежать с тарелки и просят пощады, - немного погрустнела Абла.

– Что, серьезно?
– офигел колдун, - Нет, ну я понимаю, разумные иллитиды, но говорящие кальмары... Ты шутишь, да? А... хотя нет, ты не шутишь, - догадался он по выражению ее лица.
– Но, наверно, это... Короче, что произошло?

– Да так... один сумасшедший маг транслировал крик осьминожек в головы всем завтракавшим там.

– А, - протянул юноша, успокоившись, - Маги они такие, да. Наверно, он вегетарианец. Или вообще сыроед... Или ты думаешь, это может быть связано с культом Дагона и Спящими?

– Да я уверена, что это связано, - фыркнула она, - Наверняка эти осьминожки - чьи-то братья меньшие, которым раньше поклонялись и которых использовали во всевозможных местных священных ритуалах.

– Мда, - пробормотал Брайс, - Чем раньше мы поймаем и доставим иллитида, тем быстрее получим ответы на насущные вопросы... Представляю, как обрадуются Спящие, узнав, что мы их кушаем на завтрак и на обед. Кстати, а кто этот маг? Он из ЗШН? Наверняка он что-то знает, раз такое учудил.

– Он из новеньких...
– начала было Абла, но вдруг осеклась.

– А ты закрыл за собой потайную дверь?..

Аки шла через лес, против воли стараясь ступать потише. Как и любой лес, этот был наполнен низшими ками Земли; но даже они здесь казались неправильными. Будто неведомая сила исказила их, давно и прочно сведя с ума.

– Чертова школа, - пробормотала девушка. Конечно, кто еще может быть виноват в этом. Если в месте, где отдыхают "студенты" ЗШН, творится непонятная фигня, то это не может быть совпадением.

– В городе уже натуральное Ёми, и только дурак поверит, что ЗШН тут не причём...