– Направо. Нам, между прочим, по пути, - Йю подхлестнул товегов, и его повозка поравнялась с Двухвосткой.
– Горный уголь нужен тебе? Могу продать недорого.

– Нет, совсем не нужен, даже даром, - ответил Фрисс, удивляясь ширине местных дорог.
– И никаких товаров у меня нет. Скажи, где в Хьюрти можно остановиться на ночь?

– Точно не помню, - сам себе удивился Йю, - но любой дом, где на двери нарисована ветка Тунги, примет тебя с радостью. Тот же Ирдин Фаэл, например. Правда, он...

Йю осёкся и прикрыл рот рукой.

– В общем, ищи ветку Тунги. Это обычай такой... некоторым скучно жить одним, и они пускают постояльцев. Рисуют такой знак, чтобы их находили. А когда накопят денег, стирают ветку и заводят семью. Или живут дальше одни, всякое бывает. Ну вот, тут дороги узкие, придётся нам разойтись. Удачи, знорк-путешественник!

Йю несколько раз хлестнул товегов и скрылся среди домов и деревьев Хьюрти. Отсюда начинались пригороды, утопающие в садах, беспорядочно разбросанные строения в два этажа, со стенами, затянутыми паутиной вьюнков, и узкими окнами, прикрытыми циновками из коры.

Фрисс мирно ехал по тихой извилистой улице, высматривая ветку Тунги на дверях, когда Двухвостка испуганно чихнула и попятилась. Перед её носом зиял... разрыв, иначе не назовёшь. Словно земля разорвалась тут, как ветхая тряпка. Её края мерцали золотым. Развалины десятка домов окружали эту пропасть, а на её дне шевелилось что-то огромное и светящееся.

– Ну и ну...
– еле слышно сказал Речник, заглядывая в провал.

– То-то и оно, - столь же осмысленные слова прозвучали рядом. Очень хмурый Йю с тремя шрамами через всю щёку стоял у лапы Двухвостки и смотрел на Речника. Красные глаза ярко светились. Он через силу улыбнулся, показав острые клыки.

– Червяк знает, что ему нужно. Всем нам придётся уйти...
– вздохнул он.

– Ты об этом существе говоришь?
– уточнил Фрисс, загоняя подальше всплывшие в памяти легенды о вампирах.
– Так оно в самом деле разрушает город?

– Именно что. Уже три дня червяк тут, и времени даром он не теряет, - Йю столкнул в яму камешек, но существо на её дне ничего не заметило.

– И никак нельзя выкинуть его прочь?
– спросил Речник, рассматривая 'червяка'. Теперь ему казалось, что на дне трое или четверо светящихся существ.

– Трудно выкинуть Мингана, если ему приспичило размножаться, - снова вздохнул Йю.
– В это время они малоподвижны. Хуже, если они всем выводком тут останутся...

Фрисс мог только посочувствовать. Уничтожать демонов-червей он не умел.

– Не знаешь, где тут дом с веткой Тунги?
– спросил он у случайного собеседника.
– Уже ночь, а я на улице.

– Да хоть у меня остановись, - пожал плечами Йю.
– Два поворота - и мой дом. За ужин, комнату и завтрак - полторы куны. Проводить?

– Было бы хорошо, - согласился Фрисс и уступил Йю место на панцире Двухвостки.
– Ты, случайно, не Ирдин Фаэл?

Существо посмотрело с удивлением, но ни о чём не спросило.

Дом Ирдина, ветхий, покосившийся и поросший мхом и травой, скрывался в тени Деревьев Ифи, разросшихся на месте старого сада. Фрисс перестал бояться вампиров и всерьёз испугался, что ночью крыша упадёт ему на голову.

Внутри дом выглядел лучше. Ирдин бросил сухой травы в очаг, повесил над столом живую ветку Тунги, недолго возился у очага - и вскоре на столе перед Фриссом появился горшок с запечёнными вместе луковицами Хелтори, древесными грибами и ящеричьим мясом. Еда была обильно приправлена сушёной усаткой и куаной. Кувшин слабого ягодного вина, только что из погреба, очень кстати был на столе. Сам Ирдин вино пил, но к еде не притронулся, а принёс себе кусок холодного сырого мяса. Фрисс даже заподозрил, что в горшке отрава, но чутьё Речника говорило, что подозрения беспочвенны.

– Семейная традиция, чтоб её, - невесело усмехнулся Ирдин.
– Не спорю, сплошная польза, но такая дрянь на вкус... Хорошо хоть, сейчас кровь пить не принято. Некоторые пьют, но тут уже дело хозяйское...

– Кровь? Так вы что, в самом деле вампиры через одного?
– меч в руке Речника оказался сам собой, Фрисс не помнил даже, как подобрал с лавки ножны. Ирдин посмотрел на него, как на сумасшедшего, и незаметно отодвинулся от стола.

– Ты всегда в гостях на хозяина кидаешься?
– спокойно спросил он.
– Я же сказал - это всего лишь традиция. Мы уже много веков ни на кого не нападаем.

Речник убрал меч в ножны, а ножны - обратно на лавку, и пробормотал извинения.

– Скажи, а раньше вы нападали? И с Некромантами знались?
– спросил он.

– Бывало, - Йю зевнул, прикрывая рот рукой, и посмотрел на Речника сонными глазами.
– Работали на них, добывали для них кровь. Теперь и Некроманты не те, и мы стали мирным народом. Того и гляди, род Фаэл выгонят из города за дела тысячелетней давности. Теперь мы и знорки - лучшие друзья. Нет, я не против, просто не хочу быть выгнанным... Пойдём, я покажу тебе комнату, пока не заснул окончательно.