– Я здесь не задержусь, - пообещал Фрисс, поглядев на алхимика.
– Завтра-послезавтра уйду, а припасы у меня свои есть. Вижу, что тебе гости в тягость.

– Нет, ты живи, - спохватился Дамвен и сделал более приветливое лицо.
– Еда у меня есть. Только займи себя чем-нибудь сам, а ко мне не заходи. Тут и без тебя полно хлопот.

– Я тебя не потревожу, - пообещал Речник.
– Уйду завтра на целый день в город. Ни к чему мне твои тайны, своих девать некуда.

– Какие у меня тайны!
– Дамвен махнул рукой.
– Все давно знают. Скажу и тебе, чтобы лишнего любопытства не возникло. Я делаю Асфек. Слышал о таком? Поставь его в горшке на огонь - крыша этой башни до Секетара долетит!

Фриссгейн тихо присвистнул.

– Для шахт делаешь? Ну, сиди со своей взрывчаткой, мне она точно ни к чему!

Алхимик кивнул, интереса и приязни в его глазах не прибавилось.

– Живи, я тебя не гоню, - буркнул он и спустился в лабораторию. Фрисс покачал головой. Хороши тут мирные жители, и хороший постоялый двор указал ему Ирдин...

Делать было решительно нечего. Фрисс сложил вещи под кровать, осмотрел комнату, выглянул из окна. Двухвостка пила из чаши, поставленной на перекрёстке для путников, и задумчиво пробовала мерфину на вкус. Речник пожал плечами и лёг спать.

Вечером его разбудил резкий запах серы откуда-то снизу. Спускаясь, Речник встретил очень недовольного Дамвена, который разговаривать был не расположен, но на ужин позвал. Ели в полном молчании, и еда на вкус напоминала растворы, которыми Гедимин в том году отмывал разные вещи от ирренция. Всё пахло серой.

– Утекает, - неохотно пояснил Дамвен.
– И ничего нельзя сделать. Уйди завтра куда-нибудь, эта дрянь неполезна.

Речник спросил, где лучше всего перебраться через Огнистую - плыть в магме он не хотел, а о мостах пока ни от кого не слышал.

– Давай сюда свою карту... Вот, здесь этот мост. Называется Ца-Ерки, или Еркина Переправа. Тут ты с Единорогами не столкнёшься.

Речник поблагодарил и спросил о хесских лунах - они уже поднялись над степью и ярко светили в окно. Дамвен знал, что они называются Виргакон и Азири, но никакие легенды с ними не связаны, и магии в них никакой нет. Он не был магом-алхимиком, он просто готовил свой Асфек, поэтому Фрисс не поверил ему.

На ночь Дамвен погасил огонь в лаборатории, и запах серы перестал докучать Речнику, но утром производство было запущено вновь, и Фрисс поспешно покинул башню алхимика, чтобы отдохнуть от ядовитых испарений и посмотреть на город.

Вайтар был тихим городом с невысокими домами и многочисленными садами и огородами вдоль улиц. Ничего необычного Фрисс не увидел, не считая разрисованных глиняных куполов кое-где меж деревьями, но это оказались склады зерна. Все жители ушли в поля или копались на огородах, не обращая внимания на чужака. Он уже думал идти обратно в башню, но тут заметил в закоулке странное каменное кольцо на стене, с вырезанными на нём знаками и нарисованной ладонью. 'Владения Кианона!' - предупреждала надпись под кольцом. Фрисс потрогал стену палочкой, а потом приложил к рисунку свою ладонь, надев перед этим перчатку.

Очнулся он далеко за окраиной города, среди зернохранилищ и сараев, у каменного столба, на котором был высечен круг с такими же знаками. Никого вокруг не было, только вдали грозно ревели и сшибались рогами товеги, за которыми недоглядели пастухи. Какой-то маг Йюнекси или Йю просто ускорил себе путь до загородного дома, вот и вся загадка...

Фрисс огляделся, увидел, что никто не обнаружил его вторжение, и собирался уже переместиться обратно, когда увидел за столбом купол, сплетённый из стальных прутьев. 'Это сколько же металла ушло?!' - покачал головой бережливый Речник и подошёл к куполу поближе.

– Йюнекси! Эхоой, Йюнекси!
– услышал он тихий невнятный голос.
– Погляди сюда...

Из-за решётки доносилось тихое сопение. Фрисс заглянул в полумрак под куполом и увидел белого Единорога.

Легендарное существо было не таким уж прекрасным и величественным - маленькая светло-серая лошадка с длинной жёлтой гривой, мохнатая и растрёпанная, с небольшим витым рогом меж ушей и печальными глазами. Ещё четверо стояли в темноте, у стены. Все смотрели на Фрисса.

– Йюнекси! Нет ли рядом колдуна?
– спросил Единорог, тихо фыркнув.

– Никого нет, - заверил Речник.
– Почему вы тут?

– Мы пленники, - вздохнуло существо.
– Пока он не видит - прошу тебя, брось нам какой-нибудь еды! Вон там должно быть прошлогоднее зерно...

Речник после недолгой возни выломал замок зернохранилища, и вскоре Единороги получили на обед сноп прошлогодней Руулы и охапку сена. Проталкивая Руулу сквозь прутья, Фрисс внимательно осмотрел решётку. Нет, открыть темницу было невозможно...

– Не ищи, Йюнекси, - вздохнул Единорог, доедая сено.
– Нас спустили сюда до того, как построили купол. Эта решётка из холодной стали, видишь? Мы чуть не сломали об неё рога, но без толку!