Фрисс потрогал прутья и нахмурился. О холодной стали он слышал - её ещё называли сарматской, и был это металл, очищенный сарматами от излучающих примесей. После очистки в нём не было ни крупицы магии, и любую магию он отталкивал. Откуда, интересно, у колдуна из Вайтара сарматская сталь? Из-за Кваргоэйи привёз, что ли?

– Зачем он держит вас в плену?
– спросил Речник.
– Неужели собрался запрячь вас в повозку?

Единорог тихо заржал, другие замотали головами.

– Продаст он нас, так я думаю. Главное, чтобы не драконам на мясо... Йюнекси, а ты не боишься, что колдун тебя увидит?

– Я за себя постою, - ответил Речник.
– А вот что с вами делать... Сквозь дыру в решётке вы могли бы выскочить?

– Даже не сомневайся!
– Единорог поднялся на дыбы, и стало видно, что не такой уж он маленький.
– Но как ты эту дыру проделаешь?

– Способы есть, - туманно ответил Речник.
– Я скоро вернусь. Когда колдун и другие Йюнекси обычно бывают здесь?

– Утром и вечером, а ночью тут полно сторожей, - существо посмотрело на Фрисса с надеждой.
– Ты придумал что-то, Йюнекси?

Телепорт вернул Фрисса в город. Речнику надо было подумать.

Окажись рядом Гедимин, освободить Единорогов было бы легче, чем поймать Листовика в пруду. Сармат ещё и объяснил бы колдуну, почему нельзя торговать разумными существами. Но Гедимин был далеко, а у Фрисса не хватало силы рук и познаний в магии. Он прикидывал, получится ли протащить сквозь кольцо-телепорт Двухвостку, чтобы она своротила решётку, и вышло, что не получится. В задумчивости он вернулся в башню Дамвена и сразу пошёл в лабораторию, не обращая внимания на удушливый запах серы.

– Ну что тебе?
– нахмурился красноглазый Йюнекси, отрываясь от котелка.
– Я же просил!

– Потерпи, я ненадолго, - не смутился Речник.
– Знаешь, кто такой Кианон? У которого телепорт посреди города?

– Кианон Фосс? Слышал. Сильный маг, - Дамвен снова повернулся к колбам, всем своим видом показывая, что Речнику в лаборатории делать нечего.

– Как алхимик, ты должен знать: чем можно растворить холодную сталь?
– невозмутимо спросил Фрисс. После того, как он стоял у щита управления сарматской станции в момент запуска реакторов, его было не удивить и не напугать набором из десятка склянок и пары котелков...

– Разбавленным хаштом, например, - рассеянно ответил Дамвен.
– Вон там, на полке, возьми бутыль, только по дороге не разбей... С тебя куна.

Фрисс высыпал на стол горсть мелких семян-монеток, взял с полки тяжёлую бутыль, оплетённую прутьями, и спокойно пошёл к телепорту.

Никого не было у загона с Единорогами, даже товеги в полях угомонились и перестали драться. Полдень выдался жарким, никто не работал под палящим солнцем...

– Йюнекси!
– Единорог поднялся на дыбы и поставил копыта на решётку.
– Ты отважнее дикой кошки!

– Пусть колдун боится, работорговец проклятый, а я ничего плохого не делаю, - буркнул Речник.
– Отойди к другой стене, я уберу решётку.

Единороги отошли неохотно, им слишком интересно было, как Фрисс это сделает.

Фрисс не разбирался в хаште. Знал только, что на руки лучше не лить. Он осторожно накапал кислоты на прут. Сталь задымилась, и палка прогнулась. Фрисс полил ещё несколько прутьев, не жалея кислоты.

Крупные капли падали на пол. Железо таяло на глазах. От тяжёлого едкого дыма Речник закашлялся и запоздало прикрыл лицо.

– Йюнекси!
– Единорог тревожно фыркнул.
– Что ты делаешь? Решётка растаяла!

– Попробуйте выбраться, не касаясь прутьев, - сказал Речник, закрывая бутыль.
– Вы можете пораниться или обжечься.

Спустя мгновение они окружили Фрисса, настороженно приподняв уши и прислушиваясь к тишине и шелесту травы. Он не заметил, как они исчезли.

Дамвен фыркнул, получив обратно бутыль с остатками хашта.

– Не знаю, что ты сотворил, но утром уходи из Вайтара, пока не прибили нас обоих!

Речник не стал спорить и вернулся в комнату, чтобы подремать до ужина.

Пока он спал, Дамвен успел отнести готовый Асфек в город, продать его и вернуться в сильном волнении. Он сам разбудил Речника.

– Уходи прямо сейчас. Кианон Фосс в ярости, и весь город стоит на ушах. Не знаю, зачем ты украл у него Единорогов, но следов хашта и зноркских рук там осталось немало. Я тебя защищать не собираюсь!

– Спасибо, что предупредил, - кивнул Речник, надевая пояс и перевязь с мечом и вытаскивая из-под кровати сумку.
– Как лучше выйти из города?