– А как он попал к вам?

– Я его выиграла в карты.
– махнула рукой Катрин.

– Так он ваш раб?

– Нет. Он свободный человек, и может уйти в любой момент. Но его бывший капитан проиграл его контракт, так что теперь он служит мне.

– А он сам в курсе?

– В курсе. А ещё я подарила ему новый истребитель, чтобы он не так сильно скучал по старым друзьям. А после того, как туда поставили генератор защитного поля, его результативность в космическом бою стала просто рекордной.
– гордо заявила хозяйка корабля.
– Я уже говорила тебе, что обязана ему жизнью. В благодарность за это я сделала его капитаном этого корабля. И он показал себя достаточно грамотным офицером. Но и здесь он не без греха.

– Например?

– Ну, достаточно сказать, что он на пару с Эрихом держит весь чёрный рынок "Алчности", а так же подмял все корабельные банды. Ну и это не считая мелкой контрабанды. И да, тот самый инферно-пистолет он выкупил у чёрных копателей у меня за спиной. Но я закрываю глаза на подобные шалости, пока он служит мне с той же преданностью и рвением, как и прежде.

Подобные слова звучали для Макет полнейшей дикостью. Чёрный рынок на борту боевого звездолёта? Гангстерские разборки в экипаже космического корабля? В её мире это было совершенно невозможно. А теперь ей говорили об этом, как о серой обыденности. И более того, весь этот кошмар творился с ведома и попустительства капитана, потому что хозяйка предпочитала закрывать на это глаза, нежели выносить сор из комнаты!

– А разве на вашем корабле есть люди, которые не подчиняются вам?

– Этот корабль шестнадцать километров длинной, полтора в высоту и ещё полтора в поперечнике.
– раскинула руки герцогния, будто пытаясь показать масштаб своих владений.
– Здесь полтора миллиона человек на борту. И это ещё не считая тех, кто находится в криостазисе. Уследить за всеми физически невозможно.

– Но зачем вам такой огромный экипаж?
– удивлённо спросила Туа, которой даже в голову не могло придти, зачем могут потребоваться столько много людей. И что они все делают? Ведь получалось, что этот звездолёт вмещая в себя целый город с миллионным населением.

– Для нормального функционирования этому кораблю достаточно экипажа в шестьдесят пять тысяч человек. С учётом пилотов и абордажников - сто тысяч. Сюда же включены все обеспечивающие службы и резервы.
– начала объяснять хозяйка этого невозможного корабля.
– Остальные это солдаты, колонисты и пилигримы. А ещё рабочие мануфакторумов и верфи.

– А вы сюда и верфь с собой привезли?

– Этот корабль и есть верфь, подруга. А ещё орбитальная станция и судоремонтный завод в одном корпусе.
– самодовольно заявила Катрин.
– Максимилиан может сколько угодно ненавидеть меня, но без моей помощи он будет ждать ремонта своего ненаглядного грандкрейсера ближайшие пару столетий. Или же ковылять на досветовой скорости до какой-нибудь другой верфи, что навряд ли выйдет быстрее.

– А почему он тебя ненавидит, Катрин?

– Завидует.
– бросила собеседница, пожав плечами.
– Мой род много богаче его. И мои родители смогли оплатить услуги высококвалифицированного генетора, а его нет. Поэтому я совершенна, а он - жалкий карлик. Вот он и бесится. И весь этот спектакль с целой ротой длинноногих красоток всего лишь жалкая попытка доказать всем вокруг, что он не хуже остальных. Что он тоже может быть...

– Погоди ка.
– беспардонно перебила герцогиню Туа.
– Выходит, твоё тело не твоё?

– Что значит не моё?
– удивилась всесильная госпожа, уперев руки в боки и злобно нахмурившись.

– Ну, ты же сама сказала про генетора.
– сжавшись от страха перед гневом хозяйки пролепетала бывшая премьер-министр.
– Я думала, это кто-то вроде хирурга или производителя имплантов.

– Пффф.
– всплеснула руками Катрин.
– Генетор - магистр биологических наук, познавший все тайны плоти. И самые умелые из них могут без труда расшифровать геном человека и подкорректировать его на самых ранних стадиях развития плода.

– Это как?

– Ну как бы тебе объяснить...
– принялась чесать в затылке механической рукой герцогиня.
– Допустим, ты женилась и планируешь завести ребёнка. Но не ты, ни твой муж не блещете физической силой. Но ты смогла убедить хорошего генетора помочь твоему ребёнку вырасти здоровым и сильным. И если ты обратишься к нему в течении суток после зачатия, он успеет расшифровать полученный геном эмбриона и подкорректировать его так, что твой ребёнок вырастет легендарным силачом.

– И твоя мать...

– Обратилась к генетору высочайшего класса. И он подкорректировал мой геном, избавим меня от всех возможных недостатков и наследственных болезней. Именно ему я обязана своей красотой, силой и ростом.

– А тебе не кажется, что с последним немного переборщили?
– осторожно спросила Макет, которую уже начинала подташнивать от нескончаемых потоков самолюбования.

– Это не его вина. Это родители не смогли договориться. Мать хотела дочь-красавицу. Отец хотел сына-чемпиона. Магос-генетор решил угодить всем, и сделал близнецов.
– спокойно поведала герцогиня, рассказывавшая о подобных чудесах как о совершенно обыденных вещах.
– Но мой брат возомнил о себе слишком много, умудрился поссориться с кем не следовало, и потом спалился на контрабанде компонентов запрещённой технологии. В итоге от него все отреклись, и он сгорел вместе со своим кораблём, когда посланный фабрикаторами Станков крейсер положил конец его бесчинствам.