– Разве ваша цивилизация ещё не победила все болезни?
– - удивлённо спросила Туа, поймав себя на мысли, что немыслимое долголетие плохо сочетается со всевозможными вирусами и эпидемиями.

– Победить абсолютно все болезни просто невозможно. Потому что как только удаётся побороть уже известные, обнаруживаются всё новые.
– - философски заметила герцогиня.
– - Но тебе то больше не стоит беспокоиться. Магос сказала, что все прививки прижились успешно. Да и хватит о болячках. Право, это не та тема, что способствует аппетиту.

– Но ведь если начнётся эпидемия...

– Не начнётся. Биологусы знают своё дело. И лучшие генеторы почтенного архимагоса Махова работают не покладая рук, чтобы решать возникающие трудности в кратчайшие сроки. Так что людям этой галактики ничего не грозит.

– А вам?

– Тем более.
– - легко отмахнулась собеседница.
– - Ты садись, угощайся.

Бывшая премьер-министр подчинилась, покорно сев за стол напротив герцогини, и замерла, погрузившись в раздумия о том, каким страшным местом была родина этих чужаков. Галактика, где на каждом шагу притаилась неведомая опасность, а казавшиеся безобидными цветы скрывали в нежных лепестках и манящем аромате смертельный яд. И о том, какие люди пришли к ним, чтобы поработить...

– Да не волнуйся ты так.
– - снова попыталась успокоить её хозяйка корабля.
– - Выпей танны. Она успокаивает.

– "Танны"?
– - непонимающе спросила леди-губернатор, удивлённо взглянув сперва на собеседницу, а затем и на стоявшую перед ней чашку, наполненную непонятной жидкостью тёмно-зелёного цвета: -- Что это?

– Травяной отвар с ягодами и цитрусовой цедрой.
– - объяснила герцогиня, улыбнувшись замешательству своей гостьи перед тем, как сделать маленький глоток из своей чашки.
– - Попробуй, тебе понравится.

Туа понимала, что хозяйке незачем травить свою гостью, да и служанка наливала "танну" из одного каменного кувшина с длинным носиком. Но сказать было проще чем сделать. Напиток был слишком горячим, так что леди-губернатору пришлось несколько минут к ряду просто дуть на чашку, чтобы не обжечься. Ведь если у герцогини и была стальная глотка, при том вполне возможно в буквальном смысле этих слов, то Макет просто не привыкла хлебать кипяток. Да и не внушала эта тёмно-зелёная жидкость никакого доверия. Хотя аромат был довольно приятный. Когда же наконец-то удалось сделать первый осторожный глоток, терпкий, слегка сладковатый, и даже чуточку вяжущий вкус этого питья показался весьма неожиданным.

– Ну как?
– - спросила собеседница, с интересом наблюдая за её реакцией.

– В жизни не пробовала ничего подобного.
– - не кривя душёй ответила бывшая премьер-министр, используя самую нейтральную формулировку, какую только смогла подобрать.

– Ну я же говорила, что тебе понравиться.
– - с улыбкой заметила герцогиня.
– - Я готова поклясться, что на миллион световых лет вокруг никто не готовит нефритовую танну лучше, чем Джу Ди.

– Рада что вам понравилось, госпожа.
– - прощебетала служанка, сгибаясь в очередном поклоне, сложив перед собой руки лодочкой.
– - Служить вам -- великая честь.

– Налей мне ещё, пожалуйста.
– - попросила хозяйка, ставя на стол пустую чашку, прежде чем обратиться к гостье.
– - Ты не стесняйся, бери печенье. С ними ещё вкуснее.

Завтрак был уже очень давно, а обед оказался пропущен из-за затянувшейся мессы, а потому Макет не нужно было упрашивать дважды. Печенье действительно было вкусным, но слишком рассыпчатым, крошась в руках даже от небольшого сжатия, поэтому держать его приходилось с особой осторожностью.

– Ну почему ты всё время молчишь?
– - всё же нарушила зарянувшееся молчание герцогиня.

– Я не знаю, о чём говорить.
– - отозвалась Туа, ставя на стол пустую чашку. Отвар действительно подействовал на неё успокаивающе. Даже слишком. Но спать при этом не хотелось совершенно.
– - Зачем вы пригласили меня сюда?

– Я же просила обращаться ко мне на "ты" -- напомнила хозяйка корабля, прежде чем обратиться к служанке: -- Налей нам ещё по одной, пожалуйста.

– Да, госпожа.
– - покорно отозвалась игрушечная девушка, снова наполняя чашки обоих учасниц застолья.

– Так зачем ты позвала меня сюда, Катрин?
– - снова спросила Макет, припоминая неформальное имя собеседницы.

– Ты отнють не такая глупая, как пытаешься казаться, Макет.
– - с улыбкой заметила герцогиня.
– - Я хочу поговорить с тобой о Максимилиане. Поговоить откровенно, как женщина с женщиной, не скрывая ничего.

– Не знаю, могу ли я...
– - начала было отнекиваться леди-губернатор, прекрасно осознавая, что подобной откровенностью может навлечь на себя гнев всесильного хозяина Лотела. Ведь он придёт в бешенство, если только узнает, что она докладывает о нём не кому-нибудь, а заклятому конкуренту. Но запнулась, заметив, сколь серьёзной стала её собеседница. Лёгкого движения руки всесильной госпожи оказалось достаточно, чтобы служанка с подносом скрылась так быстро, словно растворившись в воздухе. А сама герцогиня, понимая причину подобного замешательства, пообещала: -- Клянусь перед лицом Бога-Императора, всё сказанное здесь останется только между нами.