Внизу что-то грохнуло, затрещало, как будто рядом выросла неисправная высоковольтная ЛЭП, и вполне ожидаемо бабахнуло. Пол ощутимо качнулся, с потолка посыпалась пыль и какая-то труха. Приглушённая ругань и тяжёлые шаги дополнили эффект подкрадывающегося песца.

Это чего ж за подлянку он решил мне организовать?

Тяжёлая плита люка откинулась на пол и из клубов повалившего едкого дыма выбралось нечто.

Заляпанный маслом и ещё чем-то комбинезон, широкий пояс с кучей держалок под отвертки, молотки, ещё какие-то механико-артефакторные приблуды, гаечные ключи, мотки проволоки и многое, многое другое. На ногах существо носило тяжёлые ботинки с металлической оковкой, на руках красовались толстые перчаткокраги с нашитыми защитными чешуйками, а на голове, укрытой толстым, плотно прилегающим капюшоном, красовался респиратор, объединённый с гогглами. Знакомая, кстати, конструкция. Помнится, Тофф как раз такой же противогаз мне отдавал перед спуском к комплексу Древних. Судя по двум небольшим выпуклостям спереди, укрытым слоистым металлическим нагрудником с характерными выступами, оно ещё и женского пола. Эпичность картины довершалась местами тлеющей тканью комбинезона, кою появившаяся небрежно прихлапывала крагой, сбивая последние язычки огня.

– Это что там взорвалось?!
– с ходу наехал на артефактора дед.
– Только не говори, что...

– Ага, - приглушённо донеслось из-под маски, - именно система газоподачи.

Старикана аж затрясло.

– Газ же инертен! Там нечему взрываться!

– А вот не надо орать под руку, когда проводятся сварочные работы.

Хвосты деда растопырились, уши мелко и яростно задрожали:

– Выгоню ко всем кхалам! Без зарплаты!

Артефактор стянула противогаз, явив миру чумазое, но очень симпатичное личико. В пронзительно-жёлтых глазах плескались усталость и пофигизм.

– Не выгонишь, иначе клан оставит тебя без заказов.

Дедок молча поклацал челюстью, хмуро стрельнул глазами в девушку, и ткнул пальцем в мою сторону:

– Пока будешь работать на неё.

– А остальные заказы?

– Другим поручу, - отрезал Керуко и, развернувшись, пошёл вглубь мастерской, бурча под нос что-то о нерадивых девках, хамловатых работниках, застарелом геморрое и идиотах, не верящих на слово честному и щедрому кицунэ без гранд-клятвы каким-то там сомнительным богам верности.

Девушка, взмахом руки показав следовать за собой, сбросила капюшон и повернулась. Однако, тоже кицунэ. Ушки, хвост, аккуратно перемотанный широкими полосками ткани.

Выбравшись на задний дворик, мы заняли кривобокую лавочку. Кейтерра, порывшись в карманах, достала кисет и изящную трубку, молча набила агрегат чем-то, по запаху схожим с табаком, и вопросительно посмотрела на меня.

А я чо? Я ничо. Протянул к трубке палец, и саламандра, скатившись с головы, лизнула плотно утрамбованный табак, заставив его задымиться.

Артефактор, прищурившись, проследила обратный маршрут огнеящерки, и с интересом спросила:

– Чем вы умудрились пронять старика?

– Да ничем особенным, - я потянулся, с трудом сдерживая зевательный порыв.
– Просто пообещала передать все мои требования и идеи ему при условии клятвы Дейминару.

Девушка фыркнула, пряча мелькнувшие искорки веселья в тени ресниц.

– Он не переносит этого бога.

– Ну и флаг ему в руки, и поссма навстречу, - подытожил я. Кицунэ понимающе улыбнулась.

– Итак, как я понимаю, хозяин Керуко приставил меня в качестве персонального артефактора?

Я кивнул.

– И что я должна сделать?

Боги, в этом дворике чертовски душно... Я расстегнул куртку, снял её. И впал в шок.

Кейтерра, выронив трубку, жадным взором изучала рисунок татуировки, все её изгибы и переплетения, а после, соскользнув с лавки, в лучших традициях римских легионеров пала на одно колено передо мной:

– Прости, что не узнала сразу. Я сделаю всё возможное, Старшая.

Фигассе сервис тут.

– Эм... Хорошо. Только для начала поднимись с колен, пожалуйста.

Девушка, как ни в чём не бывало, спокойно встала и села на лавочку.

– Итак, для начала вопрос: как ты узнала, что я кицурэ?

– Узор Предка на руке довершил картину. До этого - ваш запах, оттенки и слои ауры, ещё на рынке их почувствовала.

Оба-на. Я присмотрелся к девушке. Если распустить хвост, переодеть в платье и дать в руки корзинку - точно та самая кицунэ будет, что наблюдала за мной.

Кицунэ-Шерлок, однако. Я посмотрел по сторонам, наклонился к кицунэ:

– Слушай, как ты смотришь на то, чтобы после работы встретиться, прогуляться, поговорить? У меня есть несколько вопросов, кои хотелось бы задать вдали от возможных ушей.

– Как прикажет Старшая. Могу прямо сейчас освободиться.

Я потянулся и всё-таки зевнул.

– Давай так поступим. У тебя дела незавершённые сейчас есть?
– Кейтерра кивнула.
– Вот. Закончишь, поужинаешь, и потом уже встретимся. Идёт?