Онои-то шинно вновь насытили ногти силой, достаточной, чтобы содрать раствор, но недостаточной для прорезания камня.

Закончив со шлифовкой, старательно вытер об уцелевшую штанину результат своего труда. Прозрачности не добавилось, но это и не критично.

Краем глаза глянул на Скола - молча напитывает тело, не позволяя умереть, амулеты наполовину уже разряжены. Времени мало, очень мало.

Действуя скорее по наитию, чем руководствуясь явной логикой, заставляю ауру зашевелиться, окутать плитку, бережно удерживаемую в ладонях. Когда предмет оказывается поглощён полностью, усилием воли, комбинируя уроки Миа по созданию внекармана и интуицию напару с подсмотренным несколько минут назад у Кейт, формирую в толще камня структуру. Изломанные линии рун, существующие пока что только перед глазами, поначалу никак не желают стыковаться в письмена. Разлетаются, словно отталкивающиеся магниты, меняют начертание...

Похрустывает эмаль плотно стиснутых зубов - оперирование воображением и аурой сжирает чертовски много энергии.

Тяжёлая ладонь опускается на плечо, и в организм стремительной волной вливается чистая энергия. Заряд настолько сильный, что сознание на миг уступает подсознанию, и этого мгновения оказывается более чем достаточно, чтобы разум, лишённый контроля, самостоятельно выстроил смутно представляемый руноскрипт. Удерживая получившуюся фигуру просто чудовищным усилием воли, умудряюсь спроецировать её внутрь плитки, выставить анкерные плетения - не заклинания, но сгустки Силы. И понимаю, что ничего не понимаю - моей аурой словно руководит кто-то посторонний: тончайшие жгутики, сформированные из моей оболочки, уверенными движениями вытягивают силовые дорожки, разводят их сразу в трёх измерениях, загибают чертовски хитрыми кракозябрами. Но удивиться я не успеваю - ощущения вмешательства нет, а самопальный артефакт уже готов.

Силы в нём немного, надолго не хватит, и не факт, что руноскрипт не рассыплется после использования.

Ощущая, как подкашиваются ноги, из последних сил сую в руки дёргающему глазом медику плитку и подталкиваю его к телу. К ладони на левом плече присоединяется ладонь на правое, и ватные ноги словно обретают второе дыхание. Заторможено оглядываюсь. Хвалис слева, девушка-хуманс, одолжившая куртку, справа. И за ними ещё с пяток разумных, выстроившихся цепочкой.

Это они мне что, подкачку организовали?

Сил говорить просто нет, а на глаза наворачиваются слёзы благодарности. Кивнув, дотягиваюсь до рукава медика:

– Внутри... инородное...
– и вдавливаю активизирующую руну.

Как быстро темнеет вокруг... Кто выключил све..?

Темнота. Странная, тягучая темнота. Мрак не давит чернотой - словно светится изнутри: мягко, ровно, ненавязчиво.

Не чувствую рук и ног, тела не чувствую - сложно ощущать то, чего нет.

– У меня не так уж много времени, Александр, - голос звучит во мне, вокруг меня, во тьме.

– Ты кто?

– Считай беглецом с Земли. Калечным, дохлым беглецом.

Озарение краткой вспышкой в сознании:

– Это ты говорил со мной там, в Т'Урр? Про "не сейчас"?

– Я. Послушай, моё время действительно на исходе, так что не перебивай, пока не закончу.

– Слушаю.

– Я изначально планировал поселить душу в твоём ребенке, да только бог Хаоса знатно подшутил, дав тебе женское тело. Это тоже, в принципе, не проблема. Была бы, если б не особенности твоих новых расы и мира. Я очень много сил потратил на то, чтобы укрыться от внимания Арта Хаосита, и если в ближайшее время не найду тело, то окончательно развоплощусь. Нет, не беспокойся, выселять тебя не буду - честно, я слишком слаб для этого, да и у Мироздания на тебя есть свои планы, не чета моим, отрок. Всё, о чём прошу - помоги переселиться.

Невидимый собеседник замолк и я посчитал, что можно говорить:

– Какое тело тебе нужно?

– Любое свежеумершее, где душа уже покинула мир, вступив в Колесо перерождений, но кровь ещё не прекратила бежать по венам. Да, упреждая твой вопрос: девочка не жилец, и её тело вполне сгодится.

– Неужели её нельзя спасти?

– Ты не представляешь, отрок, что пришлось испытать ей до твоего появления. Груз случившегося настолько неподъёмен и мерзок, что душа не в силах больше цепляться за изломанное тело. Она никогда не проснётся больше. Как бы ты ни пытался удержать её - упорхнёт, просочится сквозь пальцы - зов Коло нельзя заглушить.

На душе разом стало как-то паскудно.

– Даже если я отправлюсь за её душой и подлатаю тело?

– Остроухую чаровницу ты тащил из морока межмирового, а в Коло не каждое божество сунуться рискнёт - перемелет и не заметит всей его власти. Тело что - вместилище, и только. Если хочешь попробовать - пробуй, но сразу говорю, если в Колесо затянет, оттуда не вернёшься, и я займу твою оболочку.

– Значит, спасти девочку никаких шансов?

– Страж границ, что облик кнута держит, старается отсрочить её уход, но и его власти есть пределы.

Ёптыть... Жалко девчонку...

– Хорошо. Давай договоримся так: если спасаемая отдаст душу, вселяйся, если нет, я обещаю, что поищу подходящее тебе тело.

– Договорились. И да, чтобы на будущее вопросов не возникало - клянусь самой своей сутью, что не имею никакого отношения к вере распятого. Эти паршивцы меня два тысячелетия прижать к ногтю пытались, убить - убили всё же, да вот с огнём души не совладали.

– Ты из богов?

В голосе явственно проскользнула горькая усмешка: