– И кто их остановил?
– он прищурился.
– Это была ты, не так ли?

– Я...
– я начала ему отвечать, но случайно увидела, как Эмбер идет открывать дверь, стук в которую был едва слышен сквозь музыку и болтовню вечеринки.

Когда открылась дверь, она впустила в прихожую поток холодного воздуха вместе с Юни Скольд и Ридли. Юни вошла первой, и Эмбер помогла ей снять длинную черную куртку. Как только Эмбер взяла их одежду, чтобы убрать, Ридли положил руку Юни на талию, и пока они шли к гостям, он наклонился и прошептал что-то на ухо.

Я видела Ридли с большим количеством девушек, но это случалось, потому что я вламывалась в его кабинет без стука и заставала его целующимся с кем-то, или заходила к нему домой после работы и видела девушку, выскальзывающую из его дверей. Это был первый раз, когда видела его на настоящем свидании.

– Брин?
– спросила Тильда, наклоняясь ко мне.
– Ты в порядке?

– Да, - я тряхнула головой, прочищая ее, затем посмотрела на Финна, заставляя себя удерживать взгляд на нем, а не блуждать глазами в поисках Ридли.
– Как я уже говорила, я отслеживала подменыша и предотвратила похищение.

– Это то, что я имею в виду.
– Финн скрестил руки на груди.
– Ты не Хёдраген и все-таки была способна великолепно отбиться от двух мужчин без какой-либо подготовки. Тогда нужны ли они на самом деле?

– Раз уж на то пошло, то это свидетельство работы Брин, а не осуждение охраны, - вдруг вставил Ридли. Я обернулась и увидела присоединившихся к нашей беседе Ридли и Юни, которые стояли рядом с Тильдой.

– Эмбер и в самом деле пригласила всех, не так ли?- спросила я так вежливо, как могла, и криво улыбнулась им.

Он кивнул и поправил узкий галстук:

– Видимо так.

– Ридли, это - брат Эмбер, Финн, - сказала я, представляя их друг другу.
– Финн, это - ректор Ридли. И...
– я указала на Юни, потом симулировала провалы в памяти.

– К сожалению, забыла твое имя, - солгала я, и Тильда странно на меня посмотрела.

– Юни. Юни Скольд.
– на ее щеке появилась ямочка от улыбки.
– Я поступила в школу следопытов вместе с Брин и Тильдой, но вылетела, так что неудивительно, что они не помнят меня.

– Я уверен, что Брин не забыла тебя,- сказал Ридли, пытаясь поймать мой взгляд, но я ловко этого избегала.
– У нее просто была тяжелая неделя.

– Что ж, приятно познакомиться с вами,- сказал Финн, преодолевая нарастающее напряжение.

– Аналогично, - сказал Ридли.
– Так о чем вы говорили, когда я так грубо влез в разговор?

– Финн не понимает смысл Хёдрагена, - сказала Тильда с оттенком горечи. Ее руки были скрещены на груди, и она обернулась к Ридли, как будто ожидала, что ректор сможет ему объяснить.

Впрочем, Ридли не казался сильно беспокойным:

– Трилле используют следопытов для охраны короля и королевы, верно?

Финн кивнул:

– Правильно.

– Вау, ребят, у вас нет охраны?
– спросила Юни, по- настоящему шокированная. Ее карамельные глаза расширились, и она прижала руку к груди, так что браслеты звенели.
– Это так странно и немного страшно.

– Отчего же?
– спросил Финн.

– Программа обучения следопытов очень сложная, я уверена, вы понимаете это, - продолжила Юни.
– Вот почему я ушла. Это не для всех. Но Хёдрагены - это гораздо больше, чем следопыты. Они лучшие из лучших, обученные защищать нас от любых опасностей. Не могу представить, что чувствовала бы себя в безопасности без них в Дольдастаме .

– У вас самое большое племя, хотя вы расселились на территории лишь немногим больше, чем наша, - сказал Ридли, раскрывая точку зрения своей подруги.
– Фьоренинг вполовину меньше Дольдастама. Но у вас больше денег. У вас драгоценностей и самоцветов хоть жопой ешь.

Финн нахмурился из-за бестактности Ридли:

– Не думаю, что я использовал бы именно эти слова, но наше богатство хорошо известно.

– Так почему вы не охраняете его?
– спросил Ридли.

– Мы охраняем, - упорствовал Финн.
– У нас просто не хватает фантазии на дурацкое название или специальную программу для этого.

– Я не понимаю, в чем у тебя проблема с Хёдрагеном, - сказала Тильда, не в силах выносить его презрительное отношение к охране. Она знала, что это значило для нас с ее парнем, а Тильда становилась яростной защитницей, когда она чувствовала, что обижаю дорогих ей людей.

– Эмбер рассказывала о тебе. Я знаю, как важно для вас чувство долга.

– Так и есть, - согласился Финн.
– Я не против работы, которую вы все делаете, но мне кажется, что Хёдраген - это просто еще одна форма элитарности, просто другой класс в системе, которая всех разделяет.