Солнце начало садиться, и вечеринка Эмбер уже шла около часа. Я знала, что тянуть больше некуда, так что попрощалась с кроликом и постучала в парадную дверь.

– Брин!

Aннали Холмс, мать Эмбер, открыла дверь и приветливо улыбнулась, теплый воздух изнутри повеял на меня.

– Рада, что ты смогла прийти.

– Простите, я опоздала. Меня задержали на работе.

Я посмотрела вокруг, чтобы увидеть, кто пришел, маленький коттедж был почти переполнен. По радио достаточно громко играли Imagine Dragons и меня пока не слышали, я заметила Эмбер, смеющуюся в центре комнаты. Она всегда лучше меня справлялась с привлечением внимания.

Малыш с темно- каштановыми волосами, торчащими как у кукольного тролля, пронесся мимо и попытался скрыться за дверью, прежде чем Аннали подхватила его на руки.

– Это Лиам, - сказала она, и маленький мальчик взглянул на меня широко открытыми глазами, выглядя, слишком очаровательно для своего возраста, а затем в приступе застенчивости зарылся лицом в синие складки выцветшего бабушкиного платья.

– Это младшенький моего сына.

– Так они нормально добрались?
– спросила я.

Старший брат Эмбер, Финн, работал охранником во дворце Трилле. Король и королева Трилле приехали в город на вечеринку в честь юбилея, и Финн прибыл с ними в качестве охранника. Так как его родители жили в Дольдастаме, он привез повидаться жену и двоих детей.

– Да, они приехали рано утром. Почему бы тебе не пойти поздороваться?
– Aннали отступила на шаг и кивнула в сторону гостиной.

Все подарки были сложены на столе в гостиной, который придвинули к стене, чтобы освободить больше места. Я пробралась за спинами людей, практически прижимаясь к стенке, чтобы добавить свой подарок в кучу. Мой, завернутый в пергамент и перевязанный шпагатом, выглядел довольно просто, по сравнению с некоторыми яркими цветными пакетами.

Я бы хотела привезти Эмбер что-нибудь милое из Чикаго, но так как пришлось внезапно уезжать, я вынуждена была купить подарок по- быстрому в Виннипеге, пока мы с Линусом ждали поезд. Это оказался свитер, который, я надеялась, не будет ей противен, и кольцо с лисой, которое должно по- настоящему ей понравиться.

Около двадцати человек набились в небольшую гостиную и столовую. Большинство из них - мои коллеги - следопыты, но пришли несколько людей из города, которых Эмбер знала. Она была гораздо более общительной, чем я.

Тильда, конечно, пришла со своим парнем, Каспером Эбботом. Он на несколько лет старше ее, с черными вьющимися волосами и тщательно ухоженной бородой. В прошлом году он был принят в Хёдрагены, и хотя ранг имел ниже моего, я прибегала к его советам.

Эмбер живо смеялась в центре комнаты, Финн стоял рядом с сестрой. Хотя это было обычное семейное торжество, он надел рубашку и брюки, сшитые на заказ, как и всегда, когда мы виделись. На руках держал маленькую девочку в платье с оборками, ее непослушные темные кудри были заплетены в две косички.

Рядом с ним стояла его жена Миа, которая оказалось снова беременной. Ее руки лежали поверх живота, скрытого изумрудным платьем.

– Брин!
– Эмбер завизжала от восторга, когда, наконец, увидела меня.
– Ты пришла!

Она обошла брата. Подойдя, взяла меня под руку, зная, что я буду прятаться по углам, если она не заставит меня по- настоящему присоединиться к вечеринке.

– Ты знаешь, что девушке лишь раз исполняется семнадцать, и ей нужна лучшая подруга на празднике.

Пока она не подошла, я не замечала, что ее тень немного искрилась. Даже на платье- свитере было немного пайеток, которые также добавляли блеска. Несколько косичек обвивали ее волосы, собранные в высокую прическу.

– Ты помнишь Финна, да?
– Эмбер указала на него.

– Мы несколько раз встречались, - напомнила я ей. Ему удавалось несколько раз в год навещать родных, привозя семью с собой так часто, как только возможно. Я знала, что он был отставным следопытом Трилле, и теперь работал королевским охранником, и это вдохновило Эмбер учиться на следопыта Канинов.

– Как дела, Брин?
– спросил Финн, улыбнувшись мне.

Он был почти невероятно красив, и это становилось заметнее, когда улыбался. Но он так редко проявлял эмоции, что казалось, чтобы не случилось, он будет стоять по струнке. Я уважала его за тренированность и очевидные рабочие навыки в качестве охранника, но он был такой отстраненный.

После того, как я впервые встретила его, я спросила Эмбер не был ли он в тайне человекоподобным роботом, и тогда я только наполовину шутила. Самым страшным было то, что Эмбер сказала, что он на самом деле сильно расслабился с тех пор, как женился. Не хотела бы я встретить его до этого, если он такой, когда расслаблен.

– Пока хорошо, спасибо,- я вежливо улыбнулась ему.- Как ты?

– Не могу пожаловаться.

– Когда мы будем есть торт?
– спросила малышка.

– Не сейчас, Ханна, - сказал ей Финн, и это был единственный раз, когда я увидела, что выражение его лица смягчилось. Когда он общается с детьми, он по- настоящему позволяет себе расслабиться.